Belgisches Duo beim Saisonauftakt im Sprint Cup nicht zu stoppen
Emil Frey Racing holt doppeltes Gesamtpodium und gewinnt den Silver Cup
Machiels gewinnt mit AF Corse Ferrari die Pro-Am-Wertung
Charles Weerts und Dries Vanthoor haben ihre Titelverteidigung in der Fanatec GT World Challenge Europe Powered by AWS Sprint Cup mit einem sicheren Sieg beim Saisonauftakt in Magny-Cours perfekt gemacht.
Der Sieg setzte die dominante Leistung des WRT-Duos fort, nachdem Vanthoor das gestrige freie Training und das Pre-Qualifying für sich entscheiden konnte, während Weerts den Audi mit der Startnummer 32 im Qualifying am Abend auf die Pole-Position stellte. Im Rennen, das mehr als eine Stunde nach Sonnenuntergang ausgetragen wurde, setzten sie sich mit einem komfortablen Vorsprung von 6,4 Sekunden von der Verfolgergruppe ab.
Weerts behauptete seinen Vorsprung am Start und hielt zwei Lamborghinis von Emil Frey Racing an der Spitze des 27 Fahrzeuge umfassenden Feldes zurück. Ricardo Feller im #163 machte sich auf die Verfolgung und blieb während des gesamten ersten Stints, in dem sich die beiden jungen Fahrer die schnellsten Rennrunden lieferten, dicht an Weerts dran.
Dahinter belegte Arthur Rougier den dritten Platz in der Gesamtwertung und behielt die Führung im Silver Cup vor seinem Klassenrivalen Patrick Kujala (#33 Rinaldi Racing Ferrari). In der Pro-Am-Klasse legte Louis Machiels (#52 AF Corse Ferrari) einen hervorragenden ersten Stint hin, um sich vom hinteren Ende des Feldes zu lösen und die Führung in der Klasse von Pole-Sitter Alexander West (#188 Garage 59 Aston Martin) zur Mitte des Stints zu übernehmen.
Als das Boxenfenster näher rückte, trennte Weerts und Feller nur etwas mehr als eine Sekunde, obwohl der Vorsprung des führenden Audi während einer Gelbphase über die gesamte Strecke ausgedehnt wurde. Als die Strecke wieder grün wurde, blieben die Emil-Frey-Autos gemeinsam stehen. Albert Costa übernahm das Steuer der #163, während Alex Fontana das Steuer der #14 übernahm.
Aber sie konnten nichts gegen den führenden Audi ausrichten, da die Mechaniker des Team WRT den schnellsten Boxenstopp des Tages durchführten und die #32 mit einem souveränen Vorsprung zurück auf die Strecke schickten. Als Vanthoor ins Lenkrad griff, war der Job schon weitgehend erledigt, obwohl der Belgier kurz darauf immer noch den Speed hatte, um die schnellste Rennrunde zu fahren.
Nachdem er zwischenzeitlich mehr als 10 Sekunden Vorsprung hatte, ließ Vanthoor in den letzten Minuten nach und kam mit einem Vorsprung von 6,468 Sekunden vor Costa ins Ziel, der einen einsamen Stint fuhr und mehr als 12 Sekunden Vorsprung auf seinen Teamkollegen Fontana im Schwesterauto #14 Lamborghini herausfuhr.
Die zweite Maschine von Emil Frey komplettierte das Gesamtpodium und holte sich auch den Sieg im Silver Cup, wobei die Leistung von Rougier besonders zu loben ist. Der Franzose wurde erst heute in die Startaufstellung berufen und drehte erst im Qualifying seine ersten Runden des Wochenendes, verhalf aber seinem Crew-Kollegen Fontana zu Pole und Klassensieg.
Der Mercedes-AMG mit der Startnummer 90 von Madpanda Motorsport wurde Vierter in der Gesamtwertung und Zweiter im Silver Cup nach einer herausragenden Leistung von Ezequiel Perez Companc und Rik Breukers. Der #88 AKKA ASP Mercedes-AMG und der #99 Attempto Racing Audi kamen als nächste über die Linie, nachdem Raffaele Marciello und Mattia Drudi in der zweiten halben Stunde um die Position kämpften.
Ein Trio von Silver-Cup-Autos belegte die Positionen sieben bis neun, wobei der #7 Toksport WRT Mercedes-AMG das Klassenpodium vor dem #33 Rinaldi Racing Ferrari und dem #107 CMR Bentley komplettierte. Der #89 AKKA ASP Mercedes-AMG rundete die Top-10 ab, während Jules Gounon sich gegen Kelvin van der Linde im #30 Team WRT Audi durchsetzte.
Andrea Bertolini brachte den AF Corse Ferrari zum Sieg in der Pro-Am Klasse nach Hause und komplettierte damit die exzellente Arbeit, die Machiels im ersten Stint geleistet hatte. Die italienische Mannschaft setzte sich gegen den #20 SPS automotive performance Mercedes-AMG von Valentin Pierburg und Dominik Baumann durch, während der #188 Garage 59 Aston Martin von West und Jonny Adam die dritte Stufe auf dem Klassenpodium belegte.
Den Teams bleibt nur wenig Zeit, den heutigen Wettbewerb zu analysieren, denn das Qualifying für das morgige Rennen beginnt um 10:00 Uhr MESZ. Damit wird die Startaufstellung für den zweiten 60-minütigen Wettbewerb festgelegt, der um 14:40 Uhr gestartet wird. Wie schon im Jahr 2020 werden Weerts und Vanthoor die Fahrer sein, die es zu schlagen gilt, wenn es wieder losgeht.
Text und Bild: SRO