Ein Sturm in Florida beendet den ersten Lauf der FIA WEC-Saison vorzeitig und sorgt dafür, dass Alpine der erste französische Sieger in der Geschichte der Serie wird. Joshua Pierson wird mit 16 Jahren der jüngste Sieger der WEC in der LMP2-Klasse.
Die französische Tricolore wurde von Alpine zum Sieg getragen, nachdem Alexander Nargão, Nicola Lapierre und Mattieu Vaxiviere ein dramatisches Auftaktrennen zur FIA Langstrecken-Weltmeisterschaft 2022 gewonnen hatten.
Die 1000 Meilen von Sebring wurden nach 194 Runden auf dem 6,019 km (3,74 Meilen) langen Kurs und 70 Minuten Restzeit vorzeitig abgebrochen, da ein aufziehendes Gewitter epischen Ausmaßes eine Gefahr darstellte.
Die roten Flaggen waren bereits geschwenkt, als das Rennen nach dreieinhalb Stunden unterbrochen wurde, nachdem der Toyota GR010-Hybrid mit der Startnummer 7 von Titelverteidiger Mike Conway, Kamui Kobayashi und José María Lopez nach einer Berührung mit dem Porsche mit der Startnummer 77 von Dempsey-Proton Racing schwer gestürzt war. Der von Lopez gesteuerte Toyota drehte sich in Kurve 14 auf der historischen Rennstrecke in Florida von der Strecke und musste 30 Minuten lang unterbrochen werden, um die Leitplanken zu reparieren.
"Ich hatte eine Berührung mit einem GT-Auto und beschädigte meine Frontpartie", erklärte Lopez. "Ich habe versucht, mich so schnell wie möglich zu erholen, aber ich habe den Schaden am Auto falsch eingeschätzt.
"Als ich mich der Kurve 14 näherte, fiel die vordere Karosserie aufgrund des Schadens herunter und ich war nicht in der Lage, richtig zu lenken oder zu bremsen, also fuhr ich direkt in die Leitplanken. Es war ein schwerer Schlag, aber das Auto ist sehr sicher, dafür bin ich dankbar."
Nachdem die nächsten Konkurrenten ausgeschieden waren, gewann das Alpine-Team zusätzliche Zeit gegenüber dem Toyota mit der Startnummer 8, als es gezwungen war, zwei Boxenstopps kurz hintereinander einzulegen, als das Feld wieder in Aktion trat. Das dritte überlebende Hypercar des Glickenhaus-Teams wurde nach einem Überholmanöver vor dem Neustart durch eine Strafe aufgehalten, konnte sich aber bei seinem Heimrennen den dritten Platz sichern.
Die Hypercars wurden während des gesamten Rennens von den leichten und wendigen LMP2-Prototypen herausgefordert, unter denen das Auto mit der Startnummer 23 von United Autosports USA, gefahren von Paul di Resta, Oliver Jarvis und Joshua Pierson, den vierten Gesamtrang belegte.
Der 16-jährige Pierson wurde sowohl der jüngste Fahrer, der jemals bei einem WEC-Rennen gestartet ist, als auch der jüngste Sieger der Serie. Der zweite Platz ging an das WRT-Team mit Robin Frijns, Sean Gelael und Rene Rast, das mit einer späten Attacke das Geschwisterteam Realteam by WRT mit Ferdinand Habsburg, Norman Nato und Rui Andrade in den Schatten stellte.
Die AF Corse-Crew mit der Startnummer 83, bestehend aus Francois Perrodo, Alessio Rovera und Nicklas Nielsen, krönte ein erfolgreiches erstes LMP2-Rennen mit dem Sieg in der Pro/Am-Division: Nach der überraschenden Pole-Position fuhr das Trio ein starkes Rennen und holte die maximale Punktzahl für Teams mit Fahrern in der Bronze-Kategorie.
In der Herstellerwertung der LMGTE setzte sich die Nummer 92 von Porsche mit Kevin Estre und Michael Christansen in einem spannenden Duell gegen den neuen Saisonrivalen Corvette durch, dessen C8.R von Nick Tandy und Tommy Milner gesteuert wird. Der zweite Werks-Porsche 911 RSR-19 von Gianmaria Bruni und Richard Lietz belegte den dritten Platz, während die beiden Ferraris im Kampf um das Podium nicht mithalten konnten und die Plätze vier und fünf belegten.
Aston Martin feierte einen Doppelsieg in der LMGTE-Am-Kategorie, wobei der Northwest AMR-Bolide von David Pittard, Nicki Thiim und Paul Dalla Lana das ähnliche Auto von TF Sport mit Ben Keating, Marco Sorensen und Florian Latorre knapp hinter sich ließ. Den dritten Platz belegte der Porsche des Team Project 1 mit den Fahrern Ben Barnicoat, Oli Millroy und Brendon Iribe.
Das 36-köpfige WEC-Feld wird sich zum zweiten Lauf der Meisterschaft, den TotalEneregies 6 Hours of Spa-Francorchamps, vom 5. bis 7. Mai in Belgien neu formieren.
Text: FIA WEC Pressemeldung