SunEnergy1 und Mercedes-AMG verteidigten ihre LIQUI MOLY Bathurst 12 Krone in epischer Manier und legten einen perfekten Start in die diesjährige Intercontinental GT Challenge Powered by Pirelli Kampagne hin, indem sie Manthey EMA und GruppeM Racing beim International Enduro in Australien besiegten.
Kenny Habul, Luca Stolz und Jules Gounon wurden ihrem Status als Außenseiter in der Pro-Klasse gerecht und fuhren am Ende eines spannenden Rennens rund um den Mount Panorama, bei dem die Rekordzahl von 53.000 Zuschauern das schnellste Rennen in der Geschichte der Veranstaltung erlebte, mit einem Vorsprung von nur 1,5 Sekunden auf die Top Drei nach Hause.
Unglaublich knapp war es auch dank des Tribünenfinales zwischen Gounon, Matt Campbell und dem wieder genesenen Maro Engel, der sich in der letzten Stunde von einer Durchfahrtsstrafe erholte, nachdem eine Berührung mit Gounon bei The Chase den Mercedes-AMG von SunEnergy1 umgedreht hatte.
Campbell und seine Porsche-Werksfahrer Mathieu Jaminet und Thomas Preining kamen mit nur 0,9 Sekunden Rückstand auf Gounon ins Ziel, nachdem sie es in den letzten 20 Minuten nicht geschafft hatten, eine Lücke zu finden. Engel, der sich den Mercedes-AMG der GruppeM mit Raffaele Marciello und Mikael Grenier teilte, machte 14 Sekunden auf die Spitze gut.
Das Ergebnis bedeutete, dass Habul und Stolz zum zweiten Mal in Folge das Bergrennen gewinnen konnten, während Gounon der erste Fahrer wurde, der drei 12-Stunden-Rennen in Folge gewann. Und auch Mercedes-AMG stellte den Rekord von Audi Sport ein, indem es zum dritten Mal in die Siegerstraße einbog.
Der BMW mit der Startnummer 32 vom Team WRT komplettierte die Top-Vier, die ausschließlich aus IGTC-genannten Fahrzeugen bestanden.
Die Stärke der Fahrercrew im Vergleich zu den anderen Pro-Teilnehmern machte diesen Sieg für SunEnergy1 bemerkenswert. Das Team, das von Akkodis ASP unterstützt wurde, profitierte jedoch auch von einer glücklichen Fügung, noch bevor Engels Durchfahrt den langjährigen Führenden und Pole-Sieger GruppeM vor einen metaphorischen und buchstäblichen Berg stellte, den es zu erklimmen galt.
Engel war in der Anfangsphase des Rennens das Maß aller Dinge und hatte beim ersten Boxenstopp einen Vorsprung von fünf Sekunden auf Maxi Goetz von Supercheap Auto Racing. Das Auto fiel während der ersten Verwarnung auf den fünften Platz zurück, hatte aber genug Pace, um wieder als schnellster Spitzenreiter aufzutauchen, obwohl eine alternative Strategie SunEnergy1 half, große Teile der ersten sechs Stunden in Führung zu verbringen.
Dies war zum Teil der Tatsache zu verdanken, dass Habul seine Fahrzeit im ersten Viertel des Rennens absolvierte, was es Gounon und Stolz ermöglichte, den Druck auf die GruppeM sowie den Porsche von Manthey EMA aufrechtzuerhalten, der den ganzen Tag über nur selten außerhalb der Top-Drei lag.
Keiner der beiden BMWs konnte sich an die Spitze setzen, aber sie waren immer noch im Rennen, bis der M4 mit der Startnummer 46, den sich Valentino Rossi, Maxime Martin und Augusto Farfus teilten, zweieinhalb Stunden vor dem Ende des Rennens zur Reparatur einer Bremsleuchte an die Box musste.
Vor ihnen hatte SunEnergy1 aufgrund der Safety-Car-Phase - von denen es während der 12 Stunden nur fünf gab - eine andere Strategie als die GruppeM, die die Führung mit ihr tauschte und das Rennen an der Spitze beenden wollte. Doch das änderte sich in der vorletzten Stunde, als ein technisches Problem mit dem Datenlogger eine Reparatur beim letzten Boxenstopp erforderlich machte.
Die verlorene Zeit und die Entscheidung von SunEnergy1, Gounons Reifen doppelt zu beanspruchen, brachten die #75 in Führung, wenn auch mit weniger Grip und einem angefeuerten Engel direkt dahinter.
Die ersten 15 Minuten ihres letzten Stints fuhren die Mercedes-AMG-Kollegen gemeinsam, bis Engel eine Lücke bei The Chase erspähte und nach innen fuhr, als Gounon gerade seine Linie einschlug. Die unvermeidliche Berührung schickte SunEnergy1 über die Wiese, während Engel die Führung übernahm.
Die anschließende Durchfahrt warf ihn auf den dritten Platz hinter Campbell zurück, dessen 12-Sekunden-Rückstand auf Gounon durch die Berührung halbiert wurde. Der Zwischenfall und die frischeren Reifen des Porsche verhalfen dem Sieger von 2020 dann dazu, den Mercedes-AMG einzuholen, während Engels Tempo in den letzten 30 Minuten den Rückstand noch einmal verkürzen konnte.
Doch Gounon ließ sich nicht abschütteln und holte sich seinen dritten Bathurst-Rekordsieg.
Dries Vanthoor, Sheldon van der Linde und Charles Weerts konnten nicht ganz mithalten, kamen aber dennoch als solide Vierte bei der Mount Panorama-Premiere des BMW M4 GT3 über die Ziellinie. Das Schwesterauto sah aus, als würde es die Top-Fünf erreichen, bevor es zu einer außerplanmäßigen Reparatur kam, die den Mercedes-AMG von Supercheap Auto, der von Triple Eight betrieben wird, nach vorne brachte.
Da der Pro-Wagen von Habul in Bathurst keine Punkte für den IGTC Independent Cup sammeln konnte, ging der Klassensieg an Jonathan Hui und seine Harrolds Volante Rosso Motorsport Beifahrer Kevin Tse, Ross Poulakis und Josh Hunt, die den 14.
Hui sowie Habul und Stephen Grove werden um weitere Punkte im Independent Cup kämpfen, wenn die Saison der Intercontinental GT Challenge Powered by Pirelli Ende des Monats bei den Kyalami 9 Hour (23.-25. Februar) fortgesetzt wird.
Text: SRO Pressemeldung