Britische Rennstrecke ist Schauplatz des jährlichen Sprint-Cup-Wettbewerbs am 13. und 14. Mai
Ein Feld von 29 Fahrzeugen und rekordverdächtigen acht Herstellern bereitet sich auf die 3,9 km lange Grand-Prix-Strecke vor
Extrem wettbewerbsfähige Teilnehmerliste mit Pro-, Gold- und Silver-Cup-Teilnehmern
Die Saison der Fanatec GT World Challenge Europe Powered by AWS geht am kommenden Wochenende (13./14. Mai) in die heiße Phase, wenn der Sprint Cup in Brands Hatch seine erste Veranstaltung im Jahr 2023 austrägt.
Der britische Austragungsort ist eine feste Größe in der Kurzstreckenserie. Die kommende Runde ist die neunte seit der Aufnahme in den Kalender im Jahr 2014. Wie immer werden dort zwei 60-minütige Rennen ausgetragen, die beide an einem arbeitsreichen Sonntag stattfinden. Auch am Samstag ist viel los: Die Teilnehmer der Fanatec GT Europe werden fast drei Stunden auf der Strecke verbringen, und auch in den Rahmenserien gibt es jede Menge Action.
Zusammen mit dem Finale in Zandvoort (13.-15. Oktober) wird dies die erste von zwei Veranstaltungen sein, bei denen die Bronze-Cup-Klasse aus Platzgründen nicht antritt. Bei den nächsten drei Sprint-Cup-Läufen wird jedoch ein Rekordfeld von 40 Fahrzeugen an den Start gehen.
Die Reise nach Brands Hatch erfolgt drei Wochen nach dem Start des Fanatec GT Europe Endurance Cups mit einem Drei-Stunden-Rennen in Monza. Mit dem Prolog der CrowdStrike 24 Stunden von Spa (23.-24. Mai) und einem weiteren Langstreckenrennen auf dem Circuit Paul Ricard (2.-4. Juni) steht eine arbeitsreiche Zeit für Europas wettbewerbsintensivste GT-Kategorie bevor.
Pro: Das Team WRT beginnt mit BMW ein neues Kapitel - die Rivalen sind bereit
Die größte Geschichte vor der Sprint-Cup-Kampagne 2023 ist das Team WRT, das nach einer erstaunlichen Erfolgsserie mit Audi Sport auf BMW-Maschinen umsteigt. Die Startnummer 32 mit Dries Vanthoor und Charles Weerts bleibt unverändert. Damit ist das belgische Duo bestens gerüstet, um den vierten Titel in Folge zu holen, auch wenn die Umstellung auf ein neues Auto ihren bisher härtesten Kampf bedeuten dürfte.
Das Team WRT bringt zwei weitere Profi-Fahrzeuge an den Start. Im BMW mit der Startnummer 46 wird Valentino Rossi seine zweite Saison als Vollzeit-GT-Rennfahrer an der Seite des erfahrenen Maxime Martin bestreiten, der 2015 am Steuer des letzten BMW-Sieges im Sprint Cup saß. Die #31 bringt das französische Duo Thomas Neubauer und Jean-Baptiste Simmenauer zusammen, die in der vergangenen Saison für das Team WRT den Titel im Endurance Cup in der Silver-Klasse holten.
Emil Frey Racing hat für 2023 ebenfalls die Marke gewechselt und arbeitet mit Ferrari zusammen, um den neuen 296 GT3 einzusetzen. Albert Costa bringt eine Fülle von Erfahrungen in einer Vielzahl von Maschinen mit, so dass man erwarten kann, dass der Spanier das Auto mit der Startnummer 69 neben dem aufstrebenden Talent Thierry Vermeulen anführen wird. Das Schwesterauto mit der Startnummer 14 wird von den etablierten Emil Frey Racing-Piloten Giacomo Altoè und Konsta Lappalainen pilotiert, die ebenfalls an der Spitze mitmischen werden.
Audi Sport ist mit 44 Gesamtsiegen die mit Abstand erfolgreichste Marke in der Geschichte des Fanatec GT Sprint Cup. Es sieht so aus, als ob Audi Sport diese Zahl in diesem Jahr noch steigern könnte, denn nicht weniger als fünf Pro-Crews führen die Ingolstädter an. Das Saintéloc Junior Team ist das erfahrenste unter ihnen und setzt die Startnummer 25 für Patric Niederhauser und Erwan Bastard ein, während Chris Mies und Gregoire Demoustier die Startnummer 27 fahren.
Tresor Orange1 ist ein neuer Name, aber mit der großen Erfahrung von Attempto Racing hinter den Kulissen und einer reinen Werksfahrerbesetzung mit Mattia Drudi und Ricardo Feller muss man sie zu den Titelfavoriten zählen. Comtoyou Racing ist ebenfalls neu in der Serie, aber die beiden Fahrzeuge mit Christopher Haase und Lucas Legeret in der #11 und der #12 mit dem belgischen Duo Frédéric Vervisch und Nicolas Baert verfügen über jede Menge Erfahrung.
VSR wird seinen ersten Angriff auf den Titel im Fanatec GT Europe Sprint Cup mit zwei Lamborghini-Werksfahrern starten, die sich den neuen Huracán GT3 EVO2 teilen. Franck Perera hat bereits Erfahrung mit Siegen in dieser Serie, während Jordan Pepper bereits Meister in der Fanatec GT America geworden ist. Ihr grünes Auto ist also definitiv eines, das man in dieser Saison im Auge behalten sollte.
McLaren ist mit zwei Pro-Crews vertreten, die beide den neuen 720S Evo einsetzen werden. JP Motorsport hat mit dem ehemaligen Grand-Prix-Rennfahrer Christian Klien und dem amtierenden Sprint-Cup-Pro-Am-Champion Dean MacDonald allen Grund, optimistisch zu sein. Garage 59 verfügt mit Benji Goethe und Nicolai Kjaergaard über ein junges Duo, das jedoch bereits reichlich Erfahrung auf diesem Niveau gesammelt hat und 2023 seinen Ruf weiter ausbauen möchte.
Bei Dinamic GT Huber Racing gab es in der Vorsaison erhebliche Veränderungen, denn aus dem erfolgreichen Team Dinamic Motorsport ist eine neue Organisation hervorgegangen. Aber es gibt auch viel Beständigkeit: Das italienische Team wird erneut den Porsche mit der Startnummer 54 einsetzen, während das Duo Christian Engelhart und Adrien de Leener für einen dritten Angriff auf den Sprint Cup bereit ist.
Die letzte Pro-Crew könnte durchaus der Favorit der Vorsaison sein. Raffaele Marciello und Timur Boguslavskiy gehen in ihr viertes Jahr als Sprint-Cup-Teamkollegen im Mercedes-AMG mit der Startnummer 88 von Akkodis ASP und bauen damit eine Partnerschaft aus, die bereits zwei zweite Plätze hervorgebracht hat. Sie waren vor 12 Monaten in Brands Hatch siegreich und werden entschlossen sein, ihren Titelkampf 2023 mit einem weiteren Sieg zu beginnen.
Gold Cup & Silver Cup: Jugend und Erfahrung in einer beeindruckenden Liste von Klassenanwärtern
Zusätzlich zu den 15 Crews, die in der Pro-Kategorie antreten, werden weitere 14 in den Klassen Gold Cup und Silver Cup an den Start gehen. Darunter befinden sich viele starke Teams, von denen einige in Brands Hatch die Top-10 der Gesamtwertung gefährden könnten.
Das fünf Fahrzeuge umfassende Gold Cup-Feld wird von zwei Autos des Audi-Teams Boutsen VDS angeführt. Aurélien Panis erzielte im vergangenen Jahr zwei Podiumsplätze in der Gesamtwertung und dürfte im Auto mit der Startnummer 9 ein starkes Gespann mit Alberto di Folco bilden, während das Schwesterauto mit der Startnummer 10 mit Adam Eteki und Cesar Gazeau am Steuer ebenfalls ein potenzieller Klassensieger ist.
Comtoyou Racing feierte im vergangenen Monat ein sensationelles Debüt im Endurance Cup und gewann sowohl die Gold- als auch die Silver-Cup-Klasse in Monza. Finlay Hutchison war Teil der letztgenannten Mannschaft und wird in Brands Hatch mit dem belgischen Spitzenfahrer Gilles Magnus im Gold Cup antreten.
Mit dem Saintéloc Junior Team kommt ein vierter Audi in die Klasse. Neben dem kürzlich ernannten Werksfahrer Simon Gachet ist auch der Franzose Paul Evrard dabei. Der einzige BMW in der Gold Cup-Startaufstellung kommt vom Team WRT. Die Youngster Calan Williams und Niklas Krütten versuchen, den Audi-Ansturm zu stoppen.
Neun Crews, die um Silver Cup-Ehren kämpfen, bringen die Nennliste in Brands Hatch auf 29 Autos, die meisten seit 2017 auf der britischen Rennstrecke. Nachdem AF Corse die Klasse in der vergangenen Saison dominiert hat, setzt das Unternehmen seinen Ferrari mit einem komplett neuen Fahreraufgebot ein. Der erfahrene GT-Rennfahrer Sean Hudspeth wird zusammen mit dem Teenager Nicola Marinangeli am Steuer des altehrwürdigen 488 GT3 sitzen.
Das Interesse an einem weiteren italienischen Team ist groß, denn der Serienneuling Nova Race gibt sein Sprint-Cup-Debüt mit dem Honda NSX GT3 in einem Zwei-Wagen-Programm. Leonardo Moncini fährt zusammen mit Jacopo Guidetti in der Nummer 28, während sich Erwin Zanotti und Diego Di Fabio die Nummer 68 teilen.
Die Mercedes-AMG-Mannschaft Madpanda Motorsport hat mit Ezequiel Perez Companc ein Ass im Ärmel, der in diesem Jahr von Rookie Jesse Salmenautio unterstützt wird. Das Haupt Racing Team wird auch den AMG GT3 für die jungen Fahrer Jordan Love und Frank Bird einsetzen. Letzterer kehrt in die Klasse zurück, in der er 2021 den zweiten Platz belegte.
Tresor Attempto Racing ist die einzige Audi-Mannschaft im Silver Cup und sollte mit seiner Paarung Alex Aka und Lorenzo Patrese eine ernsthafte Bedrohung für den Titel darstellen. Ein Trio von Lamborghini vervollständigt das Starterfeld, zwei davon kommen von VSR. Baptiste Moulin und Marcus Paverud werden sich die #119 teilen, während Rolf Ineichen mit Yuki Nemoto in der #163 antritt. Das Team GSM AB1 schließlich startet in seinem zweiten Jahr in der Serie mit der Startnummer 18 für die Seriendebütanten Nicholas Risitano und Fernando Croce.
Text: SRO