Der Kampf um den Titel im Endurance Cup 2023 erreicht am kommenden Wochenende einen entscheidenden Punkt, wenn die Fanatec GT World Challenge Europe Powered by AWS auf den Nürburgring zurückkehrt.
Die 5,1 km lange Strecke in der Eifel ist nach einem Jahr Pause wieder im Programm und wird am 29. und 30. Juli Schauplatz des vorletzten Langstreckenrennens der Saison sein. Wenn am Sonntagnachmittag die Zielflagge des dreistündigen Rennens fällt, könnte der Titel entschieden sein, denn nach der Reise nach Deutschland bleibt nur noch eine Veranstaltung übrig.
Das Rennen findet vier Wochen nach dem CrowdStrike 24-Stunden-Rennen von Spa statt, dessen Ergebnisse die Titelkämpfe in allen fünf Klassen durcheinander gewirbelt haben. Da auf diese Veranstaltung eine einmonatige Pause folgt, gibt es einen zusätzlichen Anreiz, eine starke Leistung zu erbringen und mit einem Hoch in den Sommer zu gehen.
PRO: ROWE Racing und Akkodis ASP bereiten sich auf den Titelkampf vor
Selbst in den ehrgeizigsten Prognosen vor der Saison hätte ROWE Racing nicht mit dem Erfolg rechnen können, den das Team im Jahr 2023 erzielt hat. Die BMW-Mannschaft gewann in Monza, wurde Dritter auf dem Circuit Paul Ricard und holte dann einen souveränen Sieg bei den CrowdStrike 24 Stunden von Spa. Das Team mit der Startnummer 98, bestehend aus Philipp Eng, Nick Yelloly und Marco Wittmann, führt die Tabelle des Endurance Cups an und wird versuchen, eine bereits herausragende Saison mit dem Titelgewinn zu krönen.
Doch trotz ihrer zwei Siege aus drei Rennen steht die #98-Crew vor einer großen Herausforderung. Der amtierende Champion Akkodis ASP liegt mit seinem Mercedes-AMG mit der Startnummer 88 (Marciello/Gounon/Boguslavskiy), der auf dem Circuit Paul Ricard gewann und in Spa den zweiten Platz belegte, nur acht Punkte zurück. Obwohl noch eine Handvoll anderer Teams im Rennen ist, sind dies die beiden ernsthaftesten Titelanwärter. Beide können auf ein starkes zweites Auto zählen, wobei ROWE Racing das junge Team Harper/Hesse/Verhagen in der #998 einsetzt, während Akkodis ASP die #87 von Götz/Drouet/Ferrari hat.
Das Mercedes-AMG Team AlManar bringt einen dritten AMG GT3 in der Pro-Klasse an den Start: Maro Engel wird neben Luca Stolz und Fabian Schiller in der #777 an den Start gehen. Auch BMW ist wieder vertreten: Das Team WRT mit der Startnummer 32 (Vanthoor/Weerts/Van der Linde) sucht noch immer nach seinem Durchbruch, obwohl es in dieser Saison bereits eine gute Pace gezeigt hat, während die Schwestermannschaft mit der Startnummer 46 (Rossi/Martin/Farfus) mit einem sechsten Platz in Spa zufrieden war. Darüber hinaus reisen Rossi und Martin mit einem Hochgefühl nach Deutschland, nachdem sie beim letzten Mal in Misano den Sprint Cup gewonnen haben.
Im Gegensatz zu den deutschen Konkurrenten war Spa nicht besonders freundlich zu den italienischen Herstellern. AF Corse - Francorchamps Motors verpasste mit der #71 von Fuoco/Rigon/Serra nur knapp eine Top-10-Platzierung, während das Schwesterauto #51 von Rovera/Shwartzman/Nielsen die Zielflagge nicht sah. Dennoch gibt es Anzeichen dafür, dass der neue 296 GT3 an der Schwelle zu einem bahnbrechenden Ergebnis stehen könnte.
Lamborghini hatte in den Ardennen einen schweren Stand, beide Pro-Fahrzeuge kamen nicht ins Ziel. Der Hersteller aus Sant'Agata in Bologna, der das Rennen auf dem Nürburgring 2021 gewonnen hat, hofft, mit der #63 Iron Lynx (Bortolotti/Caldarelli/Pepper) und der #11 K-PAX Racing (Mapelli/Perera/Mitchell) zurückschlagen zu können.
Porsche ist auf dieser Strecke ebenfalls in Form und hat 2012 und 2020 gewonnen. Der letzte Sieg wurde von Dinamic GT errungen, die das Auto mit der Nummer 54 für Engelhart/Müller/Güven einsetzen. Der Serienneuling Rutronik Racing wird seinen ersten Auftritt auf heimischem Boden mit der #96 von Preining/Olsen/Heinrich haben, die in Spa einen starken fünften Platz belegten. Das 24-Stunden-Rennen endete für die McLaren-Mannschaft Garage 59 mit einer Enttäuschung, obwohl die #159-Crew von Kirchhöfer/Goethe/Kjaergaard weiterhin eine vielversprechende Leistung zeigt.
Audi komplettiert das Profifeld und wird auf heimischem Boden gewohnt stark vertreten sein. Comtoyou Racing hat in seiner Debüt-Kampagne beeindruckt und wird die #11 für Christopher Haase, Fred Vervisch und einen noch zu bestätigenden dritten Fahrer einsetzen. Die #40 von Tresor Orange1 mit Drudi/Feller/Marschall war bei den CrowdStrike 24 Stunden von Spa ein wichtiger Faktor, während das erfolgreiche Saintéloc Junior Team mit der #25 von Mies/Niederhauser/Gachet immer ein potenzieller Spitzenreiter ist.
GOLD CUP & SILBER CUP: Comtoyou Racing jagt das bemerkenswerte Titel-Double
Für eine Debütsaison hätte sich Comtoyou Racing 2023 nicht viel mehr wünschen können. Das belgische Team, das nicht nur in der Serie, sondern im GT3-Sport insgesamt neu ist, führt vor den entscheidenden Rennen zwei Klassenmeisterschaften an. Mit Siegen in Monza und auf dem Circuit Paul Ricard hat sich der Audi mit der Startnummer 21 als starker Favorit auf den Gold Cup-Titel etabliert. Für die kommende Runde wurde das Aufgebot umgestellt: Gilles Magnus wechselt vom Pro-Auto des Teams zu seinen belgischen Kollegen Nicolas Baert und Maxime Soulet.
Ihr Hauptgegner ist Optimum Motosport, das mit einem sensationellen Sieg bei den CrowdStrike 24 Stunden von Spa zurückgeschlagen hat. Damit liegt die Mannschaft mit der Startnummer 21 22 Punkte vor der Optimum-Mannschaft mit der Startnummer 5 (De Haan/MacDonald/Fagg), während das Team WRT mit der Startnummer 30 (Krütten/Simmenauer/Williams) nach dem zweiten Platz in Spa ebenfalls noch eine realistische Chance auf den Titel hat.
Boutsen VDS bringt einen weiteren Audi in die Klasse, Panis/Eteki/Di Folco teilen sich die Startnummer 9. Winward Racing bringt sein übliches Zweiergespann mit Ward/Ellis/Dontje im #57 und Born/Schumacher/Zug im #157 an den Start, während Iron Lynx mit dem Lamborghini #19, den sich Pulcini/Beretta/Ineichen teilen, die Klasse komplettiert.
Der Kampf im Silver Cup ist vor den entscheidenden Runden deutlich enger. Comtoyou Racing führt mit seiner #12 Crew (Dejonghe/Hezemans/Hutchison), aber der Vorsprung beträgt nur sechs Punkte auf den CrowdStrike 24 Stunden von Spa Gewinner Grasser Racing mit seinem #85 Lamborghini Trio (Schmid/Hites/Van Berlo). Auch Tresor Attempto Racing bleibt mit dem Audi #99 von Aka/Patrese/Delli Guanti im Rennen, hat aber 18 Punkte Rückstand auf die Führenden.
Für den Rest des neunköpfigen Feldes ist der Titel in weite Ferne gerückt, obwohl es auf dem Nürburgring noch viel zu holen gibt. Nach einem schwachen Start in die Saison fand das Saintéloc Junior Team Audi in Spa zu seiner Form und belegte mit dem Audi #26 von Bastard/Evrard/Demoustier den dritten Platz. Boutsen VDS setzt die gleiche Automarke für Gazeau/Cola/Meyuhas ein und stellt damit sicher, dass Audi die am stärksten vertretene Marke im Silver Cup ist.
Madpanda Motorsport setzt den Mercedes-AMG mit der Startnummer 90 für das Stammtrio Perez Companc/Gustavsen/Nesov ein, während Bullitt Racing im Aston Martin mit der Startnummer 33 dem jungen Team Kingsley/Riegel/Leroux treu bleibt. Dinamic GT setzt den #56 Porsche für Rappange/Sathienthirakul/Di Amato ein, während Grasser Racing auf einen zweiten Lamborghini mit Crestani/Neary/Capo zählen kann.
BRONZE CUP & PRO-AM: In Bronze geht es um alles, Car Collection nähert sich der Pro-Am-Krone
Mit dem Sieg von Huber Racing in Spa ist der Titelkampf im Bronze Cup noch lange nicht entschieden. Sky Tempesta Racing führt die Tabelle an, die #93-Crew Froggatt/Hui/Cheever hat bisher bei allen drei Veranstaltungen einen Podiumsplatz errungen. HRT, der Sieger des Circuit Paul Ricard, liegt vier Punkte zurück, und die Mercedes-AMG-Mannschaft mit der Startnummer 79 (Haupt/Baud/Maini) ist fest entschlossen, vor heimischer Kulisse an die Spitze zurückzukehren.
Pure Rxcing liegt mit seinem Porsche #911 (Malykhin/Sturm/Bachler), der die Saison mit einem Sieg in Monza eröffnete und in Spa bis zu den letzten Stunden führte, weitere drei Punkte zurück. Das schnellste Auto in dieser Saison war wohl der McLaren #188 Garage 59, obwohl eine Kombination von Faktoren die Mannschaft von Ramos/Chaves/Prette vom Podium fernhielt. Die bevorstehende Veranstaltung ist mit ziemlicher Sicherheit ihre letzte Chance, in den Titelkampf einzugreifen.
Porsche bleibt die am stärksten vertretene Marke im Bronze Cup. Neben der #911 Pure Rxcing können die Stuttgarter auf die Autos #91 Herberth Motorsport (Bohn/A.Renauer/R.Renauer), #44 CLRT (Mateu/Chevalier/Palette), #55 Dinamic GT (Sager/Barker/Nakken/) und #62 Team Parker Racing (Pierce/Jewiss/Meyrick) zählen. Es gibt auch ein starkes Kontingent an Mercedes-AMG-Fahrzeugen, wobei die #2 GetSpeed (Scholze/Assenheimer/Peroni) und die #81 Theeba Motorsport (Juffali/Aron/Valente) die #79 HRT-Crew ergänzen.
AF Corse hat auf dem Nürburgring schon viele Erfolge gefeiert und verfügt nun über den neuen Ferrari 296 GT3, nachdem das Modell 488 in Spa eingesetzt wurde. Das Vater-Sohn-Duo Louis und Jef Machiels wird von der Maranello-Legende Andrea Bertolini in der Startnummer 52 unterstützt. Die Iron Dames erlebten in Spa Höhen und Tiefen: Der Lamborghini mit der Startnummer 82 qualifizierte sich als hervorragender Zwölfter für die Gesamtwertung, schied aber vor Einbruch der Dunkelheit am Samstag aus. Die etablierte Crew von Bovy/Gatting/Frey wird versuchen, sich am Nürburgring zu revanchieren, während AGS Events ebenfalls einen Huracán EVO2 GT3 für Gorini/Borga/Jamin einsetzen wird.
Tresor Attempto Racing setzt den Audi mit der Startnummer 66 für Mukovoz/Galbiati/Pereira ein, während CSA Racing den gleichen Wagen für Arthur Rougier, Erwin Creed und einen noch zu bestätigenden dritten Fahrer einsetzt. Das Team WRT hat neben Adam Carroll und Lewis Proctor ebenfalls einen Fahrer bekannt zu geben, während die BMW-Mannschaft Walkenhorst Motorsport Buchardt/Kell/Neubauer einsetzen wird.
Der Pro-Am-Titel wird auf dem Nürburgring am ehesten entschieden werden. Mit 72 Punkten hat die Mannschaft von Car Collection Motorsport mit der Startnummer 24 (Fontana/Jacoma/Leutwiler) einen Vorsprung von 39 Zählern auf die nächste Konkurrenz, so dass ein dritter Platz ausreichen würde, um die Porsche-Mannschaft aus dem Rennen zu werfen.
Das lokale Team GetSpeed ist im Punkterennen am nächsten dran und setzt seinen Mercedes-AMG mit der Startnummer 2 für Walker/Bergstein/Lewandowski ein. ST Racing mit Rinaldi setzt Tan/Miller/Tutumlu im #38 Ferrari ein, während Barwell Motorsport mit Rob Collard und Dennis Lind im #78 Lamborghini auf die Rückkehr in die Erfolgsspur hofft.
Text: SRO Pressemeldung