An diesem Wochenende könnten die Champions der Intercontinental GT Challenge Powered by Pirelli gekrönt werden, wenn das Indianapolis 8 Hour Presented by AWS die vierte Runde der weltumspannenden GT3-Serie im Jahr 2023 ausrichtet.
Von den 22 gestarteten Fahrzeugen sind 13 berechtigt, in irgendeiner Form Intercontinental-Punkte zu sammeln. BMW, Mercedes-AMG und Porsche haben jeweils vier offizielle Vertreter nominiert, von denen zwei auch für den Independent Cup startberechtigt sind, während ein drittes Fahrzeug das IGTC-Kontingent für das Saisonfinale der Fanatec GT World Challenge America Powered by AWS vervollständigt.
Aber was ist mit den Titelanwärtern?
Nun, BMW und Jonathan Hui können sich in The Brickyard, wo Craft-Bamboo, Mercedes-AMG, Raffaele Marciello, Daniel Morad und der amtierende IGTC-Champion Dani Juncadella vor 12 Monaten triumphierten, ihre jeweiligen Kronen in der Herstellerwertung und im Independent Cup sichern.
Die Gesamtwertung der Fahrermeisterschaft kann in Indy jedoch nicht offiziell entschieden werden, obwohl Gounon 15 Punkte vor Luca Stolz und Philipp Eng sowie fünf vor Augusto Farfus und Maxime Martin liegt. Der Andorraner könnte mit einem Sieg oder sogar einem vierten Platz alle vier aus dem Rennen werfen. Sein Ergebnis würde jedoch mit dem seines Beifahrers Marciello übereinstimmen, der mit 19 Punkten Rückstand startet - sechs weniger als für einen Sieg beim IGTC-Finale der 12 Stunden am Golf am 10. Dezember zur Verfügung stehen.
Das Duo teilt sich auch einen Mercedes-AMG in der Fanatec GT Europe und holte am vergangenen Wochenende in Barcelona gemeinsam den Titel im Endurance Cup. Vorbehaltlich der Ergebnisse in Indy werden sie jedoch zu Rivalen in der Interkontinentalmeisterschaft, wenn sie in Abu Dhabi getrennt werden.
Derweil hat BMW mit neun Punkten Vorsprung in der Herstellerwertung eine mathematische Chance, in Indianapolis den Titel zu holen. Um eine Runde vor Schluss feiern zu können, braucht BMW 44 Punkte Vorsprung, was nur möglich ist, wenn einer der Nominierten gewinnt.
Der Rückzug von Kenny Habul bedeutet, dass an diesem Wochenende drei Fahrer um den Titel im Independent Cup kämpfen. Allerdings kann nur Jonathan Hui von Sky Tempesta die Meisterschaft noch vor Abu Dhabi unter Dach und Fach bringen. Er hat derzeit 13 Punkte Vorsprung auf Stephen Grove, während Antares Au - der bei den CrowdStrike 24 Stunden von Spa die maximale Punktzahl von 25 Zählern holte - fünf Punkte weiter hinten startet. Wenn beide ausscheiden, muss Hui nur noch ins Ziel kommen, um sich zum Champion zu krönen.
Es wäre der zweite Titel in weniger als einer Woche für Hui, der am vergangenen Wochenende mit Sky Tempesta, Chris Froggatt und Eddie Cheever die Fanatec GT Europe Bronze-Krone gewann. Die gleiche Kombination tritt in Indy an, allerdings hinter dem Steuer eines Ferrari statt eines McLaren.
BMW | 3x Pro + 1x Pro-Am Nominierungen
Die Vorgängergeneration des M6 GT3 aus Bayern gewann das erste Indianapolis 8 Hour im Jahr 2020, während sein Vorgänger die letzten beiden IGTC-Siege in Kyalami bzw. Spa errang. Diese Ergebnisse haben BMW bei noch zwei ausstehenden Rennen an die Spitze der Herstellerwertung katapultiert.
Nun haben die beiden Platin-Pro-Fahrzeuge, die beide vom WRT-Werksteam betreut werden, das Potenzial, diese Siegesserie und den Vorsprung in der Meisterschaft weiter auszubauen.
Eng gewann in Spa an der Seite von Nick Yelloly und Marco Wittmann, liegt aber nach seinem zweiten Platz in Südafrika hinter Dries Vanthoor und Sheldon van der Linde allein an der Spitze der IGTC-Wertung. Da jedoch ihre eigenen Meisterschaftschancen durch den Ausfall beim letzten Mal praktisch beendet waren, wer könnte den Österreicher bei seinem Titelkampf besser unterstützen als zwei der schnellsten GT-Fahrer der Welt?
Farfus' Titel 2020 verdankt sich vor allem seinem Indy-Sieg mit BMW, und der Brasilianer könnte der erste zweifache IGTC-Champion werden. Sein und Martins Rückstand von 20 Punkten bedeutet jedoch, dass sie Gounon schlagen müssen, um eine realistische Hoffnung zu haben, in Abu Dhabi um die Krone zu kämpfen. Zu ihnen gesellt sich Charles Weerts, der in diesem Jahr mit Vanthoor und Van der Linde in Kyalami gewonnen hat.
Jeder Hersteller kann drei Pro-Teilnehmer in sein vier Fahrzeuge umfassendes IGTC-Kontingent aufnehmen, und BMW hat diese Gelegenheit genutzt und die Fanatec GT America-Stammfahrer von BimmerWorld nominiert, die im vergangenen Jahr bei der gleichen Veranstaltung den Pro-Am-Titel holten. Es ist zu erwarten, dass Chandler Hull sowie die Werksfahrer Bill Auberlen und Robby Foley dieses Mal gegen die internationalen Teams antreten werden.
ST Racing, dessen Pro-Am-Crew mit Samantha Tan und Jake Walker sowie dem jungen amerikanischen BMW-Ass Neil Verhagen antritt, komplettiert die Liste der IGTC-Nominierungen des Herstellers.
MERCEDES-AMG | 2x Pro + 2x Pro-Am Nominierungen
Die beiden internationalen Pro-Einsätze des amtierenden Indy-Siegers - betrieben von GruppeM und dem Vorjahressieger Craft-Bamboo - optimieren seine Chancen, nicht nur die Fahrerwertung zu halten, sondern auch die maximale Punktzahl in der Herstellerwertung zu erreichen.
Gounon und Stolz teilten sich im Februar den Sieg in Bathurst, wurden aber sowohl in Kyalami als auch in Spa getrennt. Dennoch sind sie immer noch die beiden bestplatzierten Vertreter von Mercedes-AMG, und so bleiben sie auch beim vorletzten Rennen, bei dem neben zwei Weltklasse-Teams auch zwei Pro-Am-Fahrzeuge antreten, getrennt.
Marciello liegt auf dem fünften Platz der IGTC-Wertung, unterstützt aber - vorerst - Gounons Titelkandidatur zusammen mit Maximilian Goetz, der ebenfalls für Craft-Bamboo in der Fanatec GT Asia fährt. Juncadella hingegen hofft, seinen 8-Stunden-Sieg zu wiederholen, wenn auch mit GruppeM, Stolz und Maro Engel.
Nur die beiden bestplatzierten Nominierungen eines jeden Herstellers bringen Konstrukteurspunkte, und sollte einer der Werkseinsätze von Mercedes-AMG ausfallen, hat das Unternehmen auch in der Pro-Am-Klasse eine starke Mannschaft.
George Kurtz und Colin Braun von CrowdStrike by Riley konzentrieren sich in erster Linie auf den Gewinn des nationalen Titels, sollten aber mit der Unterstützung von Nolan Siegel auch in der IGTC-Fahrerwertung punkten können. Gleiches gilt für Jeff Burton und Corey Lewis, die im DXDT-Fahrzeug mit der Startnummer 91 von Mercedes-AMG-Pilot Philip Ellis unterstützt werden.
PORSCHE | 2x Pro + Pro-Am Nominierungen
Im Gegensatz zu den IGTC-Konkurrenten werden die beiden Pro-Teilnahmen von Porsche von US-Teams und Fanatec GT America-Stammfahrern betreut, während die Pro-Am-Nominierungen beide aus weiter entfernten Ländern stammen.
Für Wright Motorsports sind Intercontinental-Teilnahmen jedoch keine Fremdwörter, denn sie waren bereits in Laguna Seca und Indianapolis am Start. In ihrem 911 GT3 R sitzt auch Jan Heylen, einer der schnellsten Profis von Fanatec GT America.
MDK Motorsport hat ebenfalls schon einmal an einem IGTC-Lauf teilgenommen, allerdings bei den 12 Stunden am Golf im vergangenen Jahr, wo sie einen Ferrari einsetzten. Mit Matteo Cairoli ist auch ein Werkstalent am Start.
Die anderen Nennungen von Porsche sind sowohl Pro-Am als auch, speziell im Fall von Stephen Grove und Au, für den Independent Cup zählbar.
Im 911er von Grove Racing sitzt Earl Bamber, der sich wie kaum ein anderer mit einem Porsche auskennt. Sein EBM-Team betreut auch ein Auto, das sich das Vater-Sohn-Duo Stephen und Brenton teilt.
Auch Huber Motorsport ist mit einem 992er für Au, Alfred Renauer und Porsche-Junior Laurin Heinrich am Start. Letzterer, der mittlerweile in der DTM und der Fanatec GT Europe unterwegs ist, holte mit Huber in der vergangenen Saison den Titel im Porsche Carrera Cup Deutschland.
Text: SRO