BMW hat den dritten Sieg in Folge in der Intercontinental GT Challenge Powered by Pirelli errungen. Philipp Eng, Sheldon van der Linde und Dries Vanthoor vom Team WRT gewannen das Indianapolis 8 Hour Presented by AWS.
Der Sieg folgt auf den Erfolg bei den CrowdStrike 24 Stunden von Spa, wo Eng ebenfalls zum Siegerteam von ROWE Racing gehörte, während Van der Linde, Vanthoor und WRT im Februar bei den Kyalami 9 Hour triumphierten.
Dennoch hätte die bayerische Marke realistischerweise einen Doppelsieg feiern können. Das andere Werksteam hatte einen satten Vorsprung von 31 Sekunden, als Augusto Farfus nach der Hälfte der sechsten Stunde in den Verkehr geriet. Und obwohl die WRT-Mechaniker die beschädigte vordere linke Spurstange reparierten, war der M4 GT3 mit der Startnummer 31 zu diesem Zeitpunkt schon längst aus dem Rennen.
Mercedes-AMG hatte nicht die Pace, um um den Sieg zu kämpfen, konnte aber dank der weitgehend problemlosen Rennen von Craft-Bamboo und GruppeM das Podium komplettieren. Jules Gounon, der sich den zweiten Platz mit Maximilian Goetz und Raffaele Marciello teilte, führt Eng mit acht Punkten Vorsprung an, wenn die IGTC-Saison bei den 12 Stunden am Golf (8.-10. Dezember) zu Ende geht.
Auch Luca Stolz bleibt ein Anwärter auf die Fahrermeisterschaft, nachdem er zusammen mit den GruppeM-Beifahrern Dani Juncadella und Maro Engel den dritten Platz belegte.
Das führende Team von Fanatec GT America, Wright Motorsports, war als Gesamtvierter auch die punktbeste IGTC-Nennung von Porsche. Selbst ein Reifenschaden in der letzten Stunde konnte Madison Snow, Jan Heylen und Trent Hindman nicht daran hindern, den Sieg in der heimischen Meisterschaft mit einer Runde Vorsprung auf das beste Pro-Am-Auto der Veranstaltung zu erringen: Der Mercedes-AMG von CrowdStrike by Riley, der von George Kurtz, Colin Braun und Nolan Siegel gefahren wurde.
Der Independent Cup der IGTC wird ebenso wie die Gesamtmeisterschaft der Fahrer und Hersteller auf dem Circuit Yas Marina entschieden, nachdem Antares Au seinen zweiten Klassensieg in ebenso vielen Interkontinentalrennen errungen hat. Der Pro-Am-Porsche von Huber Motorsport, an dem auch Alfred Renauer und Pole-Sieger Laurin Heinrich beteiligt sind, war von seiner Startposition aus immer gefährdet, kam aber als Siebter in der Gesamtwertung und Fünfter im IGTC als zweitbeste Nennung von Porsche ins Ziel.
Au startet mit 11 Punkten Rückstand auf Jonathan Hui, dessen Sky Tempesta Ferrari den zweiten Platz im Independent Cup belegte. Der Porsche von Grove Racing komplettierte das Podium, so dass auch Stephen Grove beim Saisonfinale zu den Meisterschaftsanwärtern gehört.
Die WRT-BMWs hatten sich nur als Vierter und Sechster qualifiziert, aber jeder Verdacht, dass sie im Renntrimm Probleme haben könnten, wurde am Ende der ersten Runde zerstreut, als Eng in Kurve 1 die Führung übernahm und Farfus zwei Plätze gutmachte.
Am Ende der ersten Stunde lagen die beiden an der Spitze und setzten sich von den verfolgenden Werks-Mercedes-AMGs ab, die auch Hubers Pole-Porsche mit dem silbernen Renauer im Schlepptau hatten.
Die einzige Gelbphase des Rennens ereignete sich nach der Hälfte der zweiten Stunde, als der Mercedes-AMG von DXDT zum Stehen kam. Der Großteil des Feldes kam unter Safety-Car-Bedingungen an die Box, wodurch der M4 von BimmerWorld in Führung ging. Nach der Wiederaufnahme des Rennens dauerte es weniger als eine halbe Runde, denn Chandler Hull hatte Mühe, die frischen Pirelli-Fahrer hinter sich zu halten.
Dazu gehörten Maxime Martin und Vanthoor, der seinen Teamkollegen aus dem Weg schob, als beide Hull überholten. Die Rennleitung tauschte die WRT-Autos wieder aus, aber es war die Nummer 30, die den Stint und die Vierteldistanz an der Spitze beendete, nachdem Vanthoor einen anderen Weg um die Nummer 31 herum gefunden hatte.
Kurz nach der dritten Stunde kehrten sich die Positionen jedoch wieder um, als das führende WRT-Auto eine Durchfahrtsstrafe kassierte, weil es seinen 65-Minuten-Stint um nur 11 Sekunden überzogen hatte. Es war ein untypischer Fehler von WRT, dessen leuchtend orangefarbener BMW mit Sixt-Hintergrund in der Gesamtwertung auf Platz vier hinter Craft-Bamboo und GruppeM zurückfiel.
Das verschaffte dem Schwesterauto einen deutlichen Vorsprung, den es in einen Sieg hätte ummünzen müssen. Selbst ein schleichender Reifenschaden und ein außerplanmäßiger Boxenstopp, wenn auch innerhalb des strategischen Zeitfensters, konnten das Auto, das sich Charles Weerts, Martin und Farfus teilten, nicht gefährden, das bei Halbzeit 31 Sekunden Vorsprung auf Gounon hatte.
Dieser Vorsprung blieb auch 97 Minuten später bestehen, als sich der Brasilianer bei der Einfahrt in Kurve 1 verschätzte und den Ferrari von Triarsi Competizione traf. Der Schaden war nicht schwerwiegend, kostete WRT aber einen möglichen Doppelsieg.
Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die #30 wieder auf den zweiten Platz vorgearbeitet, indem sie Juncadella und Gounon überholte. Von da an spulten die WRT-Fahrer ihre Runden ab - und stellten einen neuen Indy-8-Stunden-Distanzrekord auf -, um einen dominanten Sieg zu erringen, der Eng sowie Van der Linde und Vanthoor eine reelle Chance auf den IGTC-Fahrertitel einräumt.
Die ersten 90 Minuten der GruppeM, in denen Engel eine kurze Auszeit hatte und dann weitere Zeit verlor, um zwei Dreher zu vermeiden, ermöglichten es Craft-Bamboo, sich abzusetzen. Am Ende trennten die beiden Mercedes-AMG jedoch nur 0,5 Sekunden. Dies war einem beschädigten Splitter zu verdanken, der es Stolz ermöglichte, in der letzten Stunde dramatisch auf Marciello aufzuschließen.
Der Porsche von Wright war auf dem Weg zum vierten Platz und einem dominanten Fanatec GT America-Sieg durchweg hervorragend. Seine Chancen wurden jedoch auch durch die alternative Strategie von BimmerWorld, einen späten Dreher und den daraus resultierenden Boxenstopp begünstigt, durch den der BMW aus den Top sechs fiel.
Stattdessen holten Samantha Tan, Neil Verhagen und Jake Walker von ST Racing als Sechste IGTC-Punkte für ihren Hersteller. Da sowohl BMW als auch Mercedes-AMG jeweils 33 Punkte für ihre beiden bestplatzierten Nominierungen sammelten, gehen sie nun mit einem Abstand von neun Punkten und noch 43 zu vergebenden Punkten in die 12 Stunden von Gulf.
Text: SRO Pressemeldung