Ricardo Feller und Mattia Drudi gingen als Sieger aus einem dramatischen Sprint-Cup-Rennen in Zandvoort hervor. Damit übernahm das Duo von Tresor Orange1 bei nur noch einem ausstehenden Rennen die Tabellenspitze.
Der Audi mit der Startnummer 40 war von der Pole-Position aus ins Rennen gegangen und kam als Führender ins Ziel, doch damit ist die Geschichte einer besonders dramatischen 60-minütigen Begegnung noch nicht erzählt. Von Anfang an ging es hoch her, denn Feller wurde von seinem Titelrivalen Raffaele Marciello (#88 Akkodis ASP Mercedes-AMG) um die Führung bedrängt, der sich am Gerlachbocht fast vorbeidrängen konnte.
Marciello geriet dann unter Druck durch einen schnell startenden Albert Costa (#69 Emil Frey Racing Ferrari), konnte sich aber gegen den Spanier wehren und konzentrierte sich wieder auf Feller. Marciello kam an den Audi heran, doch auf der durch die Regenschauer der letzten Tage noch feuchten Strecke verlor der Mercedes-AMG die Traktion und rutschte ins Kiesbett. Er schaffte es zwar, das Auto aus den Leitplanken herauszuhalten, konnte aber nicht verhindern, dass er in der Reihenfolge zurückfiel.
Wenige Augenblicke später wurde das Safety Car wegen eines Zwischenfalls in Kurve 1 eingesetzt, der die langjährige Punktejagd des Comtoyou Racing Audi #11 beendete. Als 10 Minuten später die grüne Flagge geschwenkt wurde, führte Feller vor Costa, Andrea Caldarelli (#60 VSR Lamborghini) und Laurin Heinrich (#44 CLRT Porsche). Marciello war 14. und machte sich schnell daran, seinen früheren Fehler wieder gut zu machen.
Feller und Costa blieben während des ersten Stints dicht beieinander, während Caldarelli von dem beeindruckenden Heinrich überholt wurde. Etwas weiter hinten hielt Fred Vervisch (#12 Comtoyou Racing Audi) Dries Vanthoor (#32 Team WRT BMW) auf dem sechsten Platz, während Valentino Rossi den Schwester-BMW #46 von Startplatz 15 auf den neunten Rang vorfuhr.
Als das Boxenfenster geöffnet wurde, stoppte der führende #40 Audi früh, während der #32 BMW dasselbe tat, um saubere Luft zu finden. Die Crew von Tresor Orange1 verlor bei ihrem Service jedoch Zeit. Als Costa den Ferrari mit der Startnummer 69 an die Box brachte und ihn an Thierry Vermeulen übergab, konnte der junge Niederländer vor Drudi aussteigen.
Letztendlich erwies es sich als die bessere Taktik, lange zu fahren. Das bewies der Audi des Saintéloc Junior Teams mit der Startnummer 25, der auf den dritten Platz sprang, und der Mercedes-AMG mit der Startnummer 88, der nach einer guten Aufholjagd von Marciello und einem hervorragenden Boxenstopp von Akkodis ASP auf den vierten Platz vorrückte. Kurz nach Schließung des Boxenfensters wurde wegen zweier beschädigter Autos eine Gelbphase ausgerufen, die schließlich in ein Safety Car umgewandelt wurde, das etwas mehr als 10 Minuten vor Rennende ausrückte.
Auch hier gab es sofortige Action. Boguslavskiy setzte sich langsam ab und wurde von Ayhancan Güven (#44 CLRT Porsche) und Maxime Martin (#46 Team WRT BMW) überholt. Martin hatte es eilig, schob sich in der letzten Kurve an Güven vorbei und zog dann sofort an Erwan Bastard (#25 Saintéloc Junior Team Audi) vorbei auf Platz drei.
Güven versuchte ein paar Kurven später dasselbe, aber eine Berührung auf der Anfahrt zu Scheivlak ließ sowohl ihn als auch Bastard von der Strecke abkommen. Boguslavskiy saß bei diesem haarsträubenden Moment in der ersten Reihe und konnte die Berührung gut vermeiden, wodurch der Mercedes-AMG mit der Startnummer 88 wieder auf P4 vorfuhr.
An der Spitze hielt Vermeulen Audi-Werksfahrer Drudi gut in Schach, doch fünf Minuten vor Schluss reichte ein kleiner Fehler des Ferrari-Piloten aus, um das Rennen zu entscheiden. Drudi setzte sich auf der Hauptgeraden an die Seite und konnte in der ersten Kurvenfolge vor Hugenholtzbocht bleiben.
Vier Runden später sah der Audi mit der Startnummer 40 die Zielflagge und sicherte sich seinen dritten Sieg im Jahr 2023. Der Ferrari mit der Startnummer 69 wurde Zweiter, während Martin den BMW mit der Startnummer 46 auf Platz 3 ins Ziel brachte und sich und Rossi den dritten Podiumsplatz der Saison sicherte.
Boguslavskiy wurde Vierter und zeigte dabei eine gute Pace, die darauf schließen lässt, dass er und Marciello im morgigen Entscheidungsrennen noch einen Kampf liefern können. Nicolas Baert brachte den Audi mit der Startnummer 12 als Fünfter vor Charles Weerts ins Ziel und beendete damit die Chancen der BMW-Crew mit der Startnummer 32 auf den vierten Sprint-Cup-Sieg in Folge.
Der siebte Gesamtrang ging an die Silver-Cup-Sieger Jordan Love und Frank Bird, die beide im HRT-Mercedes-AMG mit der Startnummer 77 ein hohes Tempo vorlegten. Love machte beim Start große Fortschritte und baute seinen Vorsprung aus, während Bird im zweiten Stint das gleiche Tempo wie Weerts vorlegte. Das Ergebnis bringt Love einen Vorsprung von 2,5 Punkten in der Meisterschaft vor Lorenzo Patrese und Alex Aka (#99 Tresor Attempto Racing Audi), die heute Zweite in der Klasse wurden.
Der #30 Team WRT BMW überquerte als erstes Gold-Cup-Auto die Ziellinie, doch eine Strafe wegen eines Verstoßes gegen die Safety-Car-Regeln warf Niklas Krütten und Calan Williams zurück in der Reihenfolge. Dadurch konnte der Audi mit der Startnummer 9 von Aurélien Panis und Alberto di Folco von Boutsen VDS den Sieg erringen und steht damit kurz davor, sich den Klassensieg zu sichern. Der Titel in der Teamwertung ist bereits entschieden, denn Boutsen VDS hat den Preis bereits ein Rennen vor Schluss in der Tasche.
In der Gesamtwertung der Sprint-Cup-Fahrer ist es nun ein Zweikampf zwischen Feller/Drudi und Marciello/Boguslasvkiy mit einem Abstand von nur 2,5 Punkten zugunsten der Mannschaft von Tresor Orange1. Noch knapper ist der Kampf der Teams: Tresor Orange1 hat 98,5 Punkte, gefolgt von Akkodis ASP mit 97 und Team WRT mit 96 Punkten. Es ist also alles angerichtet für eine spannende Entscheidung morgen Nachmittag.
Das letzte Qualifying des Jahres 2023 beginnt am Sonntag um 09:30 Uhr MESZ, gefolgt vom entscheidenden 60-Minuten-Wettbewerb um 14:00 Uhr. Die gesamte Action wird live auf dem GT World YouTube-Kanal übertragen, wobei die Berichterstattung vor dem Rennen um 13:15 Uhr beginnt.
Text: SRO Pressemeldung