Lucas Auer und Maro Engel sicherten dem Winward Racing Team Mann-Filter einen hart erkämpften Sieg beim heutigen Rennen der Fanatec GT World Challenge Europe Powered by AWS Sprint Cup in Hockenheim. Der Mercedes-AMG mit der Startnummer 48 überlebte die heißen Temperaturen und den Angriff des angreifenden Team WRT BMW in der Schlussphase des Rennens, um sich einen knappen Vorsprung an der Tabellenspitze zu sichern.
Eliseo Donno startete von der Pole Position, nachdem der Silver-Cup-Teilnehmer im Qualifying am Morgen eine hervorragende Leistung gezeigt hatte. Der AF Corse-Ferrari mit der Startnummer 71 wehrte auf der ersten Runde zwei ernsthafte Angriffe von Ben Green (Emil Frey Racing-Ferrari mit der Startnummer 14) ab und setzte sich dann von dem Briten ab.
Green konnte seine anfängliche Pace nicht halten und geriet nach und nach in die Fänge von Auer. Der Brite arbeitete hart, um den #48 Mercedes-AMG in Schach zu halten, verlor dabei aber weitere Zeit auf Donno. Nach 25 Minuten setzte Auer schließlich einen Angriff, doch Green kämpfte bis zum Schluss gegen den Österreicher.
Der Ferrari von Emil Frey Racing geriet dann unter den Druck des Führenden des Bronze Cups, Dan Harper, der im BMW mit der Startnummer 991 von Century Motorsport deutlich an Geschwindigkeit zugelegt hatte. Nachdem das gesamte BMW-Kontingent im Qualifying am Vormittag um seine Pace gekämpft hatte, erwachte es in der Anfangsphase des Rennens zum Leben.
Bezeichnenderweise hatte der #32 Team WRT BMW von Charles Weerts enorme Fortschritte gemacht und lag am Ende des ersten Stints in den Top Fünf. Der Führende in der Sprint-Cup-Wertung war das erste der führenden Autos, das zum Stopp kam. Weerts übergab an Dries Vanthoor. Das Team WRT lieferte den mit Abstand schnellsten Service des Rennens, auch wenn es nicht ganz reichte, um den #48 Mercedes-AMG zu überholen.
In der Zwischenzeit hatte sich Donno im #71 Ferrari einen gesunden Vorsprung erarbeitet. Er kam als letzter der Führenden an die Box, doch ein langsamer Stopp kostete das AF Corse-Team nicht nur die Gesamtführung, sondern auch den Vorsprung im Silver Cup. Der Mercedes-AMG mit der Startnummer 48 lag nun mit Engel am Steuer an der Spitze, während der BMW mit der Startnummer 32, der in etwas mehr als einer halben Stunde 17 Plätze gutgemacht hatte, auf Platz zwei lag. Aber Vanthoor war noch nicht fertig: Er wollte die Führung.
Der Abstand stabilisierte sich um die Ein-Sekunden-Marke, wobei der BMW in Engels Rückspiegeln auftauchte, aber nicht nahe genug herankam, um einen Angriff zu starten. Das änderte sich erst 13 Minuten vor Schluss. Vanthoor konnte sich in der Haarnadelkurve absetzen und war auf der langen Geraden zur Arena neben Engel. Der Deutsche kämpfte hart und beide Autos kamen kurz von der Strecke ab, wobei die Maschine von Winward Racing den Vorsprung knapp halten konnte.
Eine Zeit lang sah es so aus, als ob dies die einzige Chance für Vanthoor sein würde. Doch zu Beginn der vorletzten Runde schloss er plötzlich wieder auf, da Engel offenbar mit einem Problem kämpfte. Als sie sich der Haarnadelkurve näherten, war Vanthoor ein zweites Mal an der Seite, doch der Mercedes-AMG stabilisierte sich und Engel konnte sich zurückkämpfen und in Führung bleiben.
Er blieb bis zum Ende des Rennens dran und kam mit nur einer Sekunde Vorsprung vor Vanthoor ins Ziel. In einem brillanten Zweikampf um den Titel liegt die Mercedes-AMG-Crew mit der Startnummer 48 bei Halbzeit der Sprint-Cup-Kampagne nun 0,5 Punkte vor der Crew mit der Startnummer 32.
Der Ferrari mit der Startnummer 14 von Emil Frey Racing belegte mit Konsta Lappalainen am Steuer den dritten Platz. Der Finne fuhr einen relativ ruhigen Stint, nachdem Green zuvor mit Auer gekämpft hatte. Dies war der zweite Podiumsplatz in dieser Saison für die #14 und der vierte in fünf Rennen für Emil Frey Racing.
Tom Fleming brachte den #71 Ferrari als Vierter ins Ziel und sicherte sich damit einen wichtigen Sieg im Silver Cup, obwohl er nach Donnos brillantem ersten Stint den Gesamtsieg verpasst hatte. Der Brite kam hinter dem #30 Team WRT BMW seines Klassenrivalen Sam De Haan ins Ziel, konnte aber in der Schlussphase noch Boden in der Silber-Wertung gutmachen. Das Podium wurde durch den Audi mit der Startnummer 26 von Saintéloc Racing auf Platz 12 komplettiert.
Das Liqui-Moly Team Engstler by OneGroup holte sich den Gold Cup nach einem brillanten Kampf mit dem #25 Saintéloc Racing Audi. Max Hofer startete von der Pole-Position und fuhr an der Spitze der Gesamtwertung, aber die deutsche Mannschaft fiel bei den Boxenstopps hinter die Saintéloc-Maschine zurück. Es bedurfte eines Überholmanövers von Luca Engstler auf Paul Evrard, um den Triumph zu besiegeln, der die beiden Teams gleichauf an die Spitze der Gold Cup-Wertung bringt. Tresor Attempto Racing wurde mit seinem Audi #88 Dritter in der Klasse.
Century Motorsport holte sich dank Darren Leung und Dan Harper den Bronze Cup. Nach einem brillanten ersten Stint von Dan Harper übernahm Leung das Steuer und behielt einen deutlichen Vorsprung vor dem #78 Barwell Motorsport Lamborghini von Rob Collard und Sandy Mitchell. Der Ferrari mit der Startnummer 93 von Sky Tempesta Racing wurde Dritter, doch die Mannschaft von Century Motorsport hat sich dank des heutigen Sieges an die Spitze der Klassenwertung gesetzt.
Rennen 1 war atemlos, aber es bleibt wenig Zeit zur Erholung. Das Feld der Fanatec GT Europe wird morgen früh um 09:50 Uhr MESZ zum Qualifying 2 wieder auf die Strecke gehen, wo um 14:15 Uhr die Startaufstellung für das zweite Rennen des Wochenendes festgelegt wird. Wie immer kann die gesamte Action live auf dem GT World YouTube-Kanal verfolgt werden.