Nach einer kurzen Sommerpause kehrt die FIA World Endurance Championship (FIA WEC) Ende dieser Woche mit der sechsten Runde der Saison 2024 - dem Lone Star Le Mans - auf dem Circuit of the Americas in Austin, Texas, zurück.
Der im Herzen von Texas gelegene COTA ist bekannt für seine hochmodernen Einrichtungen und sein anspruchsvolles Layout. Seit der Eröffnung im Jahr 2012 hat sich die Strecke aufgrund ihrer dramatischen Höhenunterschiede, der charakteristischen Bergauffahrt in Kurve 1, die als „Big Red“ bekannt ist, und der dreifachen Rechtskurve, die die Kurven 16, 17 und 18 bildet, schnell zu einem Favoriten unter Fahrern und Teams gleichermaßen entwickelt.
Es ist vier Jahre her, dass die WEC das letzte Mal auf dem COTA gefahren ist, das letzte Rennen fand im Februar 2020 statt. Im Laufe der Jahre hat die Strecke einige denkwürdige WEC-Rennen beherbergt, darunter harte Kämpfe um den Sieg und dramatische, vom Wetter beeinflusste Rennen. Jetzt ist die WEC mit 13 globalen Herstellern, darunter drei amerikanischen Marken (Cadillac, Corvette und Ford), stärker denn je zurück und wird am amerikanischen Labour-Day-Wochenende insgesamt 18 Hypercars und 18 LMGT3-Autos auf der texanischen Rennstrecke gegeneinander antreten lassen.
Der 5,5 km lange COTA wird gegen den Uhrzeigersinn befahren und verfügt über 20 Kurven (11 links/9 rechts). Die Hypercars erreichen Geschwindigkeiten von bis zu 305 km/h, wobei etwa 44 % der Runde mit voll geöffneter Drosselklappe gefahren werden. Während jeder Umrundung der Rennstrecke schalten die Hypercar-Fahrer schätzungsweise 54 Mal den Gang.
Auf der Nennliste stehen drei einheimische Fahrer, darunter die Rückkehr des zweifachen WEC-Kategoriesiegers Ben Keating, der den Ford Mustang LMGT3 mit der Startnummer 88 von Proton Competition fahren wird. Der Amerikaner ersetzt den regulären Bronze-Fahrer Giorgio Roda, der an der Seite der Werksfahrer Dennis Olsen und Mikkel Pedersen antritt.
Der aus Texas stammende Keating, der von dort aus sein sehr erfolgreiches Autohaus betreibt, muss den schwarz-goldenen Ford Mustang noch fahren, kann aber auf eine starke Erfolgsbilanz auf der Rennstrecke verweisen, da er drei der letzten vier dort ausgetragenen Rennen in der GTD-Klasse der IMSA gewonnen hat. Trotzdem bleibt Keating bescheiden: „Ich dämpfe meine Erwartungen an das, was wir mit dem Auto erreichen können, aber das schmälert nicht meine Begeisterung, es zu fahren. Ich erwarte nicht, dass ich in dieses Auto steige und dominiere, aber es wird trotzdem Spaß machen, dabei zu sein.“
Neben Keating werden zwei weitere amerikanische Fahrer die heimischen Fans unterstützen, darunter Ian James - Besitzer und Fahrer des Aston Martin Vantage AMR LMGT3 des Heart of Racing Teams. Die Startnummer 77 von Proton Competition hat auch den Amerikaner Ryan Hardwick im Aufgebot.
Bei nur noch drei verbleibenden WEC-Läufen in diesem Jahr (USA, Japan und Bahrain) ist der Kampf um den Langstreckenmeistertitel 2024 extrem eng. Nach dem Sieg von Toyota bei den Rolex 6 Hours of Sao Paulo ist die FIA Hypercar World Endurance Manufacturers' Championship noch enger geworden, da der Vorsprung von Porsche auf den nächsten Verfolger Toyota auf nur vier Punkte geschrumpft ist. Porsche Penske Motorsport stand bei jedem der fünf WEC-Rennen in diesem Jahr auf dem Podium und hat derzeit 126 Punkte, während Toyota dank zweier Rennsiege in Imola und Sao Paulo 122 Punkte auf dem Konto hat.
Nach dem Sieg von Ferrari bei den 24 Stunden von Le Mans im Juni liegt der Rennstall mit 109 Punkten nur noch 17 Zähler hinter dem Tabellenführer Porsche. Da bei den verbleibenden WEC-Rennen in dieser Saison noch 91 Punkte (einschließlich Pole-Position-Punkte) zu vergeben sind, ist der Titel 2024 ein Dreikampf zwischen Porsche, Toyota und Ferrari.
Die für 2024 neu geschaffene LMGT3-Klasse hat bisher eine spannende Saison mit intensiven Kämpfen bei allen fünf Rennen geliefert. Die Saison begann mit einem starken Auftritt der Manthey-Teams und ihrer Porsche 911 GT3 R, die durchweg gute Leistungen zeigten. Die Konkurrenz blieb jedoch hart, denn der BMW M4 LMGT3 des Teams WRT, der McLaren 720S von United Autosports, der Aston Martin Vantage AMR LMGT3 von Heart of Racing und der Ferrari 296 GT3 von AF Corse kämpften ebenfalls häufig um die Podiumsplätze.
Die rein weibliche Iron Dames-Crew, die einen Lamborghini Huracan GT3 fährt, sicherte sich sowohl in Interlagos als auch in Spa-Francorchamps die Pole Position und unterstrich damit die wachsende Wettbewerbsfähigkeit des Teams. Weitere herausragende Leistungen erbrachten die TF Sport Corvette Z06, Akkodis ASP und sein Lexus RC F LMGT3 sowie die Ford Mustangs von Proton Competition, die im Laufe der Saison immer wieder ihre Schnelligkeit unter Beweis gestellt haben.
In der Meisterschaftswertung ist es nach wie vor eng, wobei die Manthey-Teams aufgrund ihrer konstanten Platzierungen (100 bzw. 75 Punkte) die Konkurrenz hinter sich lassen. Das Team WRT (74 Punkte) und Heart of Racing (55 Punkte) liegen jedoch nicht weit zurück, so dass die drei verbleibenden Rennen entscheidend für den Ausgang der Meisterschaft 2024 sind.
Das Rennen in den USA beginnt am Freitag (30. August) mit FP1 und FP2, während das Qualifying - und die wichtige Hyperpole - am Samstag stattfinden. Die grüne Flagge für das 6-Stunden-Rennen wird am Sonntag (1. September) um 13:00 Uhr Ortszeit geschwenkt.
Die aktuelle Meldeliste für das Lone Star Le Mans finden Sie HIER.
Verfolgen Sie das Geschehen über die offizielle FIA WEC-App.
Zeitplan der Rennen
Freitag, 30. August
12:40 - 14:10 Freies Training 1
17:10 - 18:40 Freies Training 2
Samstag, 31. August
11:00 - 12:00 Freies Training 3
15:00 - 16:10 Qualifying + Hyperpole
Sonntag, 1. September
13:00 - 19:00 Uhr Lone Star Le Mans
Text: FIA WEC