Nachdem Lynn bereits im ersten Teil des Hypercar-Qualifyings das Tempo vorgab, konnte er diese hervorragende Form auch in der Hyperpole am Steuer des Prototyps mit der Startnummer 2, den er sich mit Earl Bamber teilt, beibehalten. Der Brite setzte sich in einem extrem engen und hart umkämpften Wettbewerb, an dem nicht weniger als sieben der acht Hersteller der Serie beteiligt waren, an die Spitze der Zeitenliste. Nachdem er die Pole Position bei den 24 Stunden von Le Mans knapp verpasst hatte, bedeutete das Ergebnis für das amerikanische Team eine Wiedergutmachung - und einen willkommenen Schub vor dem Sechs-Stunden-Rennen am Sonntag.
„Es fühlt sich so gut an“, schwärmte Lynn. „Ehrlich gesagt, haben wir uns das ganze Jahr über so viel Mühe gegeben. Dieses Auto ist über eine Runde erstaunlich. Herzlichen Glückwunsch an Cadillac. Ich wollte dem Team wirklich eine Pole Position schenken. Wir waren schon so oft so nah dran, und ich bin so stolz, dass es endlich geklappt hat. Die WEC befindet sich im Moment in einer fantastischen Situation - jede Session ist voller Dramatik und Gefahr, was wir alle lieben!“
Über weite Strecken des zehnminütigen Shootouts sah es so aus, als würde sich der Kampf um den ersten Startplatz zwischen den Lokalmatadoren Kamui Kobayashi und Ryo Hirakawa in den beiden Toyota GR010 - Hybrid von Toyota Gazoo Racing abspielen. Das Duo war die ganze Zeit über ebenbürtig, hatte aber letztlich keine Antwort auf Lynn und wird morgen von den Plätzen zwei und vier aus ins Rennen gehen.
Dries Vanthoor setzte sich für das BMW M Team WRT gegen Ende der Session von den Toyotas ab, so dass der Belgier und seine Teamkollegen Raffaelle Marciello und Marco Wittmann das Rennen von Platz drei aus in Angriff nehmen werden. Kévin Estre brachte das in der Meisterschaft führende Auto von Porsche Penske Motorsport auf den fünften Platz, während Charles Milesi die gute Form des Alpine Endurance Teams vom COTA fortsetzte, indem er sich auf den sechsten Platz einreihte, nur eine Viertelsekunde von der Spitzenposition entfernt.
Antonio Fuoco hielt den verbliebenen Titelanwärter von Ferrari AF Corse mit einem siebten Platz im 499P Hypercar mit der Startnummer 50 in Schlagdistanz zu seinen Hauptkonkurrenten. Matt Campbell im zweiten Porsche von Penske Motorsport wurde Achter vor Daniil Kvyat - der damit den ersten Top-Ten-Startplatz von Lamborghini Iron Lynx in der FIA WEC sicherte - und Julian Andlauer im unabhängigen Porsche von Proton Competition.
Frühe Opfer des Qualifyings waren der Ferrari AF Corse mit der Startnummer 51, pilotiert von Antonio Giovinazzi, der den Einzug in die Hyperpole um mehr als fünf Hundertstelsekunden verpasste, und das ähnliche, privat eingesetzte AF Corse-Auto von Robert Kubica, das weitere 0,057 Sekunden zurücklag. Die beiden werden auf den Plätzen 12 und 13 ins Rennen gehen.
Ferrari in der LMGT3 ganz vorne
François Heriau sicherte sich in Fuji im Auto mit der Startnummer 55 von Vista AF Corse die erste Pole Position für Ferrari in der LMGT3-Kategorie. Der Franzose drehte zwei Runden, die schnell genug für den ersten Startplatz waren, und überholte den Belgier Tom Van Rompuy um 0,178 Sekunden.
Sarah Bovy belegte im Lamborghini Huracan von Iron Dames den dritten Platz, knapp vor der TF Sport Corvette von Lokalmatador Hiroshi Koizumi, denn beide amerikanischen Fahrzeuge schafften es zum ersten Mal in die Hyperpole.
Die wohl größte Geschichte des LMGT3-Qualifyings war jedoch die Tatsache, dass keiner der beiden Manthey-Porsche die Top Ten erreichen konnte. Aliaksandr Malykhin im Auto mit der Startnummer 92 und Yasser Shahin im Auto mit der Startnummer 91 kamen nicht über die Plätze 14 und 15 hinaus.
Ähnlich erging es dem Team WRT BMW von Darren Leung, der noch weiter zurückfiel und 16. wurde. Der bestplatzierte der Titelkandidaten ist Ian James im Aston Martin des Heart of Racing Teams - frisch nach dem COTA-Durchbruch des amerikanischen Teams.
Der Start zu den 6 Stunden von Fuji ist für Sonntagmorgen um 11:00 Uhr Ortszeit (04:00 Uhr MESZ) geplant.
Text: FIA WEC