Weniger als zehn Tage nach der Wiederaufnahme der Saison in Texas überquerte die FIA WEC den Pazifischen Ozean für den vorletzten Lauf im Kalender 2024.
Das Alpine Endurance Team begab sich am Montag zum Fuße des Mount Fuji, um die beiden A424 zu warten, die gerade aus Austin eingetroffen waren.
Anschließend war das Team eines der produktivsten im Training auf dem Fuji Speedway, bevor es mit Matthieu Vaxiviere und Charles Milesi das Qualifying in Angriff nahm. Während dem Erstgenannten die Hyperpole um drei Zehntelsekunden entglitt, fuhr sein Teamkollege in die Top Ten. Beim vierten Hyperpole-Auftritt der #35 setzte Charles Milesi seinen Schwung fort und wurde in einer hart umkämpften Session Sechster, weniger als eine Zehntelsekunde hinter dem Führungstrio.
Am Sonntag fand wenige Stunden vor der Ehrenrunde zum Auftakt des 6-Stunden-Rennens von Fuji eine Parade der Alpine A110 statt. Ferdinand Habsburg und Mick Schumacher starteten auf Michelin Medium-Reifen und fuhren vorsichtig, bevor sie zu Beginn der zweiten Runde Opfer eines Zwischenfalls wurden, der von zwei Ferraris verursacht wurde. Der Österreicher drehte sich, während der Deutsche die Auslaufzone nutzen musste.
Trotz der Positionsverluste gingen die Fahrer gleich nach dem Neustart in die Offensive. Mick Schumacher und Ferdinand Habsburg waren in mehrere Zweikämpfe verwickelt und nutzten zahlreiche Gelegenheiten im Verkehr, um wieder in die Top Ten zu gelangen. Matthieu Vaxiviere und Jules Gounon - wieder im Auto mit der Startnummer 35 - übernahmen in der zweiten Stunde bei zunehmend wärmeren Bedingungen die Führung. Das Team nutzte dann eine Safety-Car-Phase, um seine Strategie anzupassen und den Rückstand auf die Führenden zu verringern, aber die #36 erhielt eine Durchfahrtsstrafe, weil sie eine gelbe Flagge nicht beachtet hatte. In der Zwischenzeit übernahm das Auto mit der Nummer 35 kurzzeitig die Führung, bevor Charles Milesi und Nicolas Lapierre ins Geschehen eingriffen.
Die #35 Alpine schloss 2 Stunden und 10 Minuten vor Schluss wieder zur Spitzengruppe auf. Charles Milesi fuhr in seinem zweiten Stint in Folge die schnellste Runde des Rennens, während Mick Schumacher im Schwesterauto die Führung übernahm. Nach einer virtuellen Safety-Car-Phase lagen die A424 eineinhalb Stunden vor Schluss auf den Plätzen vier und elf. Kurz nach dem Neustart schob sich Charles Milesi am Toyota mit der Startnummer 8 vorbei auf das provisorische Podium, doch eine Durchfahrtsstrafe wegen einer unfreiwilligen Berührung mit einem LMGT3-Auto warf ihn zurück in der Reihenfolge. Mick Schumacher machte derweil Positionen gut und kämpfte gegen den Porsche mit der Startnummer 12 um den dritten Platz, den er sechs Minuten vor Schluss wieder abgeben musste.
Im Endspurt bis zur Zielflagge reichte es Mick Schumacher zum ersten Podiumsplatz für einen Alpine A424 in der FIA Langstrecken-Weltmeisterschaft. Charles Milesi machte ebenfalls Druck und belegte den siebten Platz, 0,008 Sekunden vor dem Peugeot #94.
Mit dem besten Ergebnis seit seiner Rückkehr in die Königsklasse bereitet sich das Alpine Endurance Team nun darauf vor, seine Hypercar-Lernkampagne beim Saisonfinale der FIA WEC, den 8 Stunden von Bahrain (31. Oktober bis 2. November), abzuschließen.
Zitate
Charles Milesi
„Es war insgesamt ein gutes Rennen. Wir hatten von Beginn des Wochenendes an ein gutes Auto, das es uns ermöglichte, um das Podium zu kämpfen und an einem Punkt vielleicht sogar mehr. Das gibt uns noch mehr Vertrauen in unser Potenzial. Es ist noch ein Rennen in dieser Saison übrig, also müssen wir weiter daran arbeiten, weitere Verbesserungen für die Zukunft zu finden.“
Ferdinand Habsburg
„Neben dem Ergebnis bin ich vor allem mit dem Verhalten des gesamten Teams zufrieden. Vom Auto bis zu den Ingenieuren und Mechanikern ist alles gut gelaufen, während die von den Ferraris verursachte Kollision uns in Rückstand hätte bringen können. Wir mussten hart pushen, um zurückzukommen, und das haben wir geschafft, vor allem dank des Tempos von Charles. Leider ist der Verkehr immer heikel, wenn sich mehrere Klassen die Strecke teilen, aber wir haben alle richtigen Entscheidungen getroffen.“
Jules Gounon
„Es ist ein guter Tag für das Team mit diesem ersten Hypercar-Podium. Es ist eine solide Leistung, die unsere Leistung in Austin bestätigt. Wir hatten ein gutes Rennen und lagen in einer guten Position, bevor uns eine Strafe um ein großartiges Ergebnis gebracht hat. Trotzdem war es gut, wieder hinter dem Steuer des A424 zu sitzen, und ich fühle mich immer wohler damit.“
Matthieu Vaxiviere
„Ich freue mich über unser heutiges Ergebnis und spreche dem Team nach mehr als einem Jahr Entwicklung und harter Arbeit hinter den Kulissen meine Anerkennung aus. Wir verbessern uns von Rennen zu Rennen, und unser erster Podiumsplatz in unserer ersten FIA WEC-Saison mit dem Alpine A424 ist ein großer Erfolg. Das wird uns nur noch mehr motivieren, in Zukunft noch höhere Ziele zu verfolgen.“
Mick Schumacher
„Es ist ein positives Ergebnis für das Team und alle, die an diesem Projekt beteiligt sind. Wir haben dieses Podium verdient, nachdem wir so hart gekämpft haben, obwohl der Erfolg bisher nicht auf unserer Seite war. Zum Glück war das heute nicht der Fall, aber wir müssen noch an unserer Pace arbeiten. Wir sind auf dem richtigen Weg, und wir wollen mehr. Wir sind alle hier, um zu gewinnen, also lasst uns weiter alles geben, was wir haben.“
Nicolas Lapierre
„Wir werden von Rennen zu Rennen besser, und das haben wir heute wieder bestätigt. Wir nähern uns allmählich dem Tempo der besten Teams an, und wir hatten in den letzten drei Rennen eine hervorragende Zuverlässigkeit. Das Team hat mit vernünftigen strategischen Entscheidungen und guten Stopps zum richtigen Zeitpunkt einen guten Job gemacht. Auch wenn wir für die Zukunft noch viel Arbeit vor uns haben, gibt es viele positive Punkte.“
Philippe Sinault, Teamchef Alpine Endurance Team
„In den letzten Rennen war dieses Projekt von einem guten Momentum geprägt, und dieser Podiumsplatz bestätigt dieses Gefühl. In Fuji waren wir von den ersten Runden an im Kampf dabei. Die sechs Stunden waren hart umkämpft, mit einem ständigen Kampf im gesamten Feld zwischen hervorragenden Fahrern, die alle anwesenden Hersteller repräsentierten. Wir wurden am Start nicht verschont und fielen einer Kollision zum Opfer, aber unser Tempo hielt uns konzentriert und motiviert. Dank des Talents unserer Fahrer, des Potenzials des Autos und der harten Arbeit des Teams konnten wir dieses gute Ergebnis erzielen, das den Einsatz aller Teammitglieder, einschließlich Paul-Loup, belohnt!“
Bruno Famin, Alpine VP Motorsports
„Das 6-Stunden-Rennen von Fuji unterstreicht die ermutigenden Fortschritte, die das Team gemacht hat. Wir haben dieses Jahr von Anfang an als eine Saison des Lernens betrachtet, und das beginnt sich nach den ersten sieben Rennen auszuzahlen. Allerdings ist noch nicht alles perfekt. Wir haben einen Schritt nach vorne gemacht, indem wir zum ersten Mal an der Spitze gekämpft haben, aber es gibt noch viel zu tun und Schritte zu unternehmen. Wir wollen in den kommenden Monaten weiter lernen und unser Potenzial in allen Bereichen ausschöpfen.“
Text: Alpine