Das Iron-Dames-FIA-WEC-Trio Sarah Bovy, Rahel Frey und Michelle Gatting zeigte beim vorletzten Lauf der FIA-Langstrecken-Weltmeisterschaft auf dem Fuji Speedway noch einmal pure Entschlossenheit und rasanten Speed, doch ihre Bemühungen endeten mit dem fünften Platz an einem Tag, an dem Silber sehr wohl möglich war.
Der spektakuläre Mount Fuji, der den Fuji Speedway überragt, bildete eine bemerkenswerte Kulisse für die vorletzte Runde der Saison. Im Qualifying fuhr Sarah mit dem Lamborghini Huracán LMGT3 Evo 2 in der Hyperpole und sicherte sich mit einer Zeit von 1:41,265 Minuten den vierten Startplatz.
Die Belgierin konnte ihre Position zu Beginn des Rennens halten und machte einen Platz gut, nachdem die vor ihr fahrenden McLarens von United Autosport miteinander in Kontakt kamen. Sie hielt einen Vorsprung von einer Handvoll Sekunden auf die führende TF Sport Corvette, bis ein virtuelles Safety Car eine Änderung der Strategie erforderlich machte.
Sarah übergab an Rahel, und bei den Boxenstopps lag sie fest in den Top Sechs. Sie versuchte, den #59 McLaren zu überholen und die Führung zu übernehmen, doch der McLaren profitierte von einer kurzen Full Course Yellow. Die Iron Dames kämpften zu diesem Zeitpunkt mindestens um einen Podiumsplatz.
Michelle übernahm das Steuer für die letzten beiden Stints. Leider ermöglichte ein zweites virtuelles Safety Car den Konkurrenten der Iron Dames einen Boxenstopp, wodurch die Strategie neu festgelegt wurde und der magentafarbene Lamborghini auf den siebten Platz zurückfiel. Als das Rennen für die letzten 90 Minuten wieder aufgenommen wurde, verbrachte sie die meiste Zeit im Auto in einem aufregenden Kampf mit dem #31 BMW und dem #78 Lexus.
Entschlossen und mit frischen Reifen für die Zielankunft fuhr Michelle weiter und kämpfte sich bis auf den fünften Platz vor. Obwohl sie in der Schlussphase des Rennens den Rückstand auf die Führenden halbierte und den McLaren mit der Startnummer 59 wieder überholte, verpassten die Iron Dames einmal mehr einen Podiumsplatz, weil sie Pech hatten.
Ungeachtet des Ergebnisses zeigte das Trio eine großartige Leistung und bewies einmal mehr, dass es im LMGT3-Feld ganz vorne mitfahren kann.
Neben den Rennen auf der Strecke haben die Iron Dames über die Jahre eine besondere Verbindung zu Japan aufgebaut. Diese Verbindung wird mit jedem Besuch noch stärker. Das Team hat sich in dem Land eine treue und leidenschaftliche Fangemeinde erarbeitet, die das Team sowohl auf als auch neben der Rennstrecke auf einzigartige Weise anfeuert.
In diesem Jahr vertiefte das Team seine Beziehung weiter, indem es eine japanische Tradition aufgriff und vor dem Rennen den Berg Fuji bestieg. Die Besteigung war nicht nur eine Hommage an die beeindruckende Landschaft, die das Rennen auf dem Fuji Speedway umrahmte, sondern auch eine Möglichkeit, dem Team das Herz der japanischen Kultur und der Menschen näher zu bringen. Der Enthusiasmus der japanischen Fans ist zu einer treibenden Kraft geworden, die ihre Entschlossenheit zu noch größeren Leistungen anspornt.
Text: Iron Dames