Die Intercontinental GT Challenge 2024 endet diesen Samstag (5. Oktober) mit dem Indianapolis 8 Hour Presented by AWS, bei dem alle drei Teilnehmer der Saison - Porsche, BMW und Mercedes-AMG - noch die Hersteller- und Fahrermeisterschaft gewinnen können.
Die Autos des Trios machen 80 Prozent der 25-köpfigen Starterliste für das Event aus, das gleichzeitig das Saisonfinale der Fanatec GT World Challenge America Powered by AWS ist.
Porsche führt sowohl in der Hersteller- als auch in der Fahrerwertung, hat aber keinen IGTC-Pro-Wagen unter seinen sieben Fahrzeugen. BMW und Mercedes-AMG hingegen verfügen beide über zwei vollwertige Werksmannschaften.
Das macht die Sache für den Tabellenführer Ayhancan Güven, der im Pro-Am-Team von GMG Racing fährt, sehr schwierig. Der Türke liegt sieben Punkte vor Charles Weerts, dessen BMW Kollegen und Titelanwärter Dan Harper und Max Hesse sich den anderen M4 GT3 von WRT teilen. Luca Stolz will derweil in die Fußstapfen von Dani Juncadella und Jules Gounon treten und für Mercedes-AMG die Meisterschaft gewinnen.
Es gibt noch einen weiteren rechnerischen, aber ebenfalls abwesenden Anwärter: Laurens Vanthoor ist nach gemeinsamen Bathurst- und Nürburgring-Siegen punktgleich mit Güven. Er wird die Meisterschaft aber nur gewinnen, wenn Güven ausfällt und die anderen Titelkandidaten ihren Startrückstand nicht aufholen können.
PORSCHE | 7x 911 GT3 R | PUNKTE DER HERSTELLER: 99
Ein Mix aus nationalen und internationalen Teams vertritt die Stuttgarter in Indianapolis, wo Porsche seinen ersten Interkontinental-Titel seit 2020 gewinnen könnte.
Wie bereits erwähnt, ist der Hersteller ohne einen kompletten Werkseinsatz. Aber unter den sieben 911 GT3 R befinden sich zwei Fanatec GT America Pro-Kombinationen - die mindestens einen Fahrer mit Silberstatus haben müssen -, die das Potenzial haben, um einen Platz unter den ersten sechs oder besser zu kämpfen, wenn die BMW- und Mercedes-AMG IGTC Pro-Fahrzeuge stolpern.
Sie könnten auch die Pole-Position im Shootout holen, so wie es Laurin Heinrich im vergangenen Jahr sensationell in Hubers Pro-Am-Auto geschafft hat. Diesmal kehrt er mit Wright Motorsports zurück, während mit Patric Niederhauser, Bastian Buus und Güven drei weitere Porsche-Piloten mit Herberth, EBM bzw. GMG in der Pro-Am-Klasse antreten.
Güven steht zweifellos vor einer schwierigen Aufgabe, um seine Führung in der Fahrerwertung zu behaupten, aber die Aussichten von Porsche auf den Gewinn der Herstellerwertung sind etwas besser. Nach dem Reglement der IGTC erhalten nur die beiden bestplatzierten Fahrer pro Teilnehmer Punkte für ihren Hersteller. Porsche führt diese Wertung mit 16 Punkten an, 43 gibt es für den ersten und zweiten Platz.
BMW | 7x M4 GT3 | PUNKTE DES HERSTELLERS: 83
Die letztjährigen Indy-Sieger verloren letztlich beide Meisterschaften an Mercedes-AMG. In dieser Saison müssen sie die Rückstände in beiden Wertungen aufholen, um den ersten und möglicherweise zweiten IGTC-Titel nach 2020 zu erringen.
Ein Blick auf die Starterliste zeigt, dass BMW es in Brickyard ernst meint. Zwei komplette Werksmannschaften und drei IGTC Pro-Fahrzeuge führen das Kontingent von sieben M4 GT3 an.
Weerts führt den Angriff auf den Fahrertitel an, nachdem er beim letzten Mal bei den CrowdStrike 24 Stunden von Spa die maximale IGTC-Punktzahl erzielt hat. Sein Rückstand von sieben Punkten entspricht der Differenz zwischen dem ersten und zweiten Platz, was bedeutet, dass ein Sieg ihm die Meisterschaft garantieren würde, wenn er beim Finale ein besseres Ergebnis erzielt.
Der Belgier teilt sich den M4 GT3 mit der Startnummer 31 von WRT mit den letztjährigen Indy-Siegern Sheldon van der Linde und Dries Vanthoor. Sie können den Fahrertitel nicht mehr gewinnen, da sie ihren regulären Fanatec GT World Challenge Europe Powered by AWS-Beifahrer als Partner haben.
Eine zweite Chance hat BMW mit Dan Harper und Max Hesse, die mit 14 Punkten Rückstand auf das Führungsduo von Porsche auf dem vierten Tabellenplatz liegen. Beide Werksfahrer treten mit ROWE Racing in der Fanatec GT Europe an. Während sich das Umfeld des Teams an diesem Wochenende ändern könnte, bleibt ihr gewohnter Endurance-Cup-Beifahrer Augusto Farfus beim 8-Stunden-Rennen an ihrer Seite - eine Veranstaltung, die er auf dem Weg zur IGTC-Fahrerkrone 2020 gewann.
Ein drittes IGTC-Pro-Team ist Random Vandals Racing, das den Indy-Sieger von 2020 und BMW-Werksfahrer Connor De Phillippi mit dem IndyCar-Stammfahrer Conor Daly zusammenbringt.
Ein weiterer Sieger des letzten Jahres, Philipp Eng, fährt zusammen mit seinem langjährigen Werksfahrer Bill Auberlen im Fanatec GT America Pro von ST Racing.
MERCEDES-AMG | 6x GT GT3 | PUNKTE DES HERSTELLERS: 74
Die Verteidigung der beiden IGTC-Titel ist für Mercedes-AMG 2024 nicht ganz nach Plan verlaufen, nachdem man in Bathurst, am Nürburgring und in Spa nicht gewinnen konnte. Aber Mercedes-AMG hat schon einmal in Brickyard gewonnen und belegte dort im vergangenen Jahr die Plätze zwei und drei, bevor es in Abu Dhabi den Fahrer- und Herstellertitel holte.
Mit einem Rückstand von 25 Punkten in der Startaufstellung und dem IGTC-Punktesystem ist es für Mercedes-AMG äußerst schwierig, seinen Herstellertitel zu verteidigen. Denn sechs der sieben Porsche müssen ausscheiden, damit Affalterbach noch eine Chance hat.
Die Hoffnungen ruhen daher vor allem auf Stolz, der im Team von Lone Star Racing von Fabian Schiller und dem dreimaligen amtierenden IndyCar-Champion Álex Palou unterstützt wird. Der Spanier bestreitet an diesem Wochenende seinen ersten GT3-Start außerhalb Japans, so dass seine Leistung verständlicherweise die der beiden erfahrenen Werksfahrer von Mercedes-AMG, die das Auto in- und auswendig kennen, in den Schatten stellen wird.
Nichtsdestotrotz ist es Stolz - der IGTC-Vizemeister des letzten Jahres - der mit 17 Punkten Rückstand auf Güven und Vanthoor startet. Mit einem schlechteren Ergebnis als dem zweiten Platz wäre er in dieser Saison also aus dem Titelkampf ausgeschieden.
Das andere Werksauto, das von GruppeM Racing eingesetzt wird, besteht aus dem amtierenden Champion Jules Gounon, Maro Engel und Mikael Grenier. Letzterer hat 25 Punkte Rückstand auf den Spitzenplatz und kann mit einem Sieg in Indy noch mit Güven und Vanthoor gleichziehen. Sein einziger Sieg würde jedoch von den ersten Plätzen in Bathurst und auf dem Nürburgring übertrumpft werden.
Außerdem kehren SunEnergy1 und Kenny Habul zum ersten Mal seit ihrem zweiten Platz in Bathurst in die IGTC zurück.
INDEPENDENT CUP | 3x ANMELDUNGEN
Alle drei Teilnehmer des Independent Cup - Antares Au, Prince Jefri Ibrahim und Adrian D'Silva - reisen nach Indy.
Au startet mit einem Vorsprung von 25 Punkten vor Ibrahim, hat aber noch keine Sicherheit für den Titelgewinn. Ein DNF für Herberths Porsche, in dem auch Loek Hartog und Niederhauser sitzen, würde die Tür für Triple Eight JMR offen lassen, deren Mercedes-AMG seine Klasse auf jeden Fall gewinnen muss.
Ibrahim holte mit Jordan Love, mit dem er auch an diesem Wochenende zusammen mit Arjun Maini antritt, die maximale Punktzahl in Bathurst, bevor Au Siege in Deutschland und Belgien einfuhr. D'Silva hat zwar noch keinen Sieg errungen, könnte aber dennoch eine Rolle im Kampf um die Meisterschaft spielen, falls Au nicht punkten sollte.
Das Qualifying, das Pole-Shootout und das gesamte Indianapolis 8 Hour Presented by AWS sind am Freitag und Samstag live auf dem GT World YouTube-Kanal von SRO zu sehen.
Text: SRO