Charles Weerts ist der neue Champion der Intercontinental GT Challenge, nachdem der BMW, den er sich mit den WRT-Copiloten Dries Vanthoor und Sheldon van der Linde teilte, Wright Motorsports nach korrigierter Zeit überholte und das Indianapolis 8 Hour Presented by AWS mit nur 0,260 Sekunden Vorsprung gewann.
Auch Porsche holte sich den ersten IGTC-Herstellertitel seit 2020, obwohl eine Fünf-Sekunden-Strafe nach dem Rennen den Sieg in Brickyard kostete. Laurin Heinrich kämpfte tapfer, aber letztlich vergeblich, um in den letzten 30 Minuten einen ausreichenden Vorsprung vor Vanthoor zu halten.
Der Deutsche teilte sich seinen 911 GT3 R mit den frischgebackenen Champions der Fanatec GT World Challenge America Powered by AWS, Adam Adelson und Elliott Skeer, die ihren Teil zu Wrights aufsehenerregender Leistung gegen die werksunterstützten internationalen Teilnehmer beitrugen. Der Mercedes-AMG der GruppeM fuhr derweil mit Maro Engel, Jules Gounon und Mikael Grenier problemlos auf den dritten Gesamtrang. Die dritte und letzte Meisterschaft der IGTC, der Independent Cup, wurde von Antares Au gewonnen, der mit seinen Herberth-Beifahrern Loek Hartog und Patric Niederhauser als Gesamtsiebter auch den Sieg in der Pro-Am-Wertung errang. Das Ergebnis bleibt vorbehaltlich der technischen Überprüfungen vorläufig.
BMW WIEDERHOLT AN DER BRICKYARD DEN VORJAHRESSIEG
Der späte Kampf zwischen WRT und Wright war der Höhepunkt zweier sehr unterschiedlicher Fahrten an die Spitze des Feldes.
Van der Linde war als Vierter gestartet, beendete den ersten Stint aber als Zweiter, nachdem er gegen den Pole-Mann Niederhauser gekämpft hatte, bevor ihre Strategien während der ersten Safety-Car-Phase auseinander gingen. Herberths Entscheidung, nicht zu stoppen, sorgte dafür, dass er aus der Reihe tanzte, und seine Pro-Am-Aufstellung sorgte auch dafür, dass er hinter das Pro-Kontingent zurückfiel, sobald Au an Bord war.
WRTs #31 BMW war der Hauptprofiteur und hatte kurz vor der Hälfte der Strecke einen Vorsprung von 30 Sekunden herausgefahren, als das Safety Car das Feld aufmischte. Dieser Vorsprung beruhte zum Teil auf dem Kampf um Platz zwei zwischen dem Mercedes-AMG der GruppeM und dem zweiten WRT-Boliden mit Dan Harper und Augusto Farfus, die sich in den ersten vier Stunden gemeinsam vom 23. auf den zweiten Platz vorgearbeitet hatten, nachdem sie nach dem Qualifying einen Motorwechsel vorgenommen hatten, der sie ans Ende des Feldes zurückwarf.
Zu diesem Zeitpunkt waren Harper und Max Hesse fest im Rennen um den Fahrertitel. Hätten sie das Schwesterauto überholt, hätten sie Weerts in der Gesamtwertung sogar noch überholt. Doch ihr Nachmittag wurde durch einen gebrochenen Diffusor getrübt, der das Auto aus dem Rennen warf.
Stattdessen war es Wrights Entscheidung, während der nächsten Safety-Car-Phase nicht an die Box zu fahren, die Heinrich, Skeer und Adelson wieder in die Spur brachte. Der Porsche führte gegen Ende der fünften Stunde und profitierte dann von einem Stopp kurz vor der nächsten Safety-Car-Phase, der das Feld zusammenschweißte und verhinderte, dass das Auto eine Runde verlor. Skeer kämpfte sich wieder auf den zweiten Platz vor, als der Rest des Feldes einen Boxenstopp einlegte.
Kurz nach dem Neustart wurde er Zweiter, als er die Corvette von Alec Udell überholte, der nicht an die Box kam. Er blieb an der Spitze, bis Van der Linde den 911er zweieinviertel Stunden vor Schluss einholte und überholte.
Doch der Porsche blieb hartnäckig und übernahm wieder die Führung, als die Nummer 31 beim nächsten Boxenstopp eine Fünf-Sekunden-Strafe absitzen musste. Heinrich und Vanthoor waren nun im Ziel, aber der Vorteil schien bei Wrights Auto zu liegen, das sich dann auch durchsetzte.
Ein Verstoß bei seinem letzten Boxenstopp gab WRT jedoch einen Hoffnungsschimmer. Weerts war bereits auf dem Weg zum Fahrertitel, und Porsche war der Herstellertitel nicht mehr zu nehmen, aber der Kampf um den Sieg beim Indy 8 Hour wurde im Abstand von etwa fünf Sekunden ausgetragen. Der Abstand schwankte jede Runde um ein paar Zehntel, da beide Fahrer versuchten, nach der Neueinstellung ihrer Stintlängen Sprit zu sparen, aber 10 Minuten vor Schluss hatte Vanthoor den Abstand auf vier Sekunden verkürzt.
Heinrich ging mit einem Vorsprung von 4,5 Sekunden auf die letzte Runde, konnte diesen aber nur um zwei Zehntel ausbauen und verpasste den Sieg letztlich mit dem gleichen Vorsprung.
WRT, BMW, Vanthoor und Van der Linde fuhren in der Brickyard einen Doppelsieg ein und belegten in der IGTC-Wertung hinter ihrem Beifahrer und neuen Champion Weerts ebenfalls den zweiten Platz.
GruppeM kam 20,8 Sekunden hinter dem M4 ins Ziel und vervollständigte damit das IGTC-Herstellerpodium, während der Racers Edge Acura und die DXDT Corvette dafür sorgten, dass ebenso viele verschiedene Hersteller unter den ersten Fünf landeten.
Den Triumph in der Herstellerwertung verdankt Porsche auch den RS1-Fahrern Jake Pedersen, Kay Van Berlo und Trent Hindman, die Sechste in der Gesamtwertung und Vierte in der IGTC wurden.
Etwas weiter zurück lagen Herberths Pro-Am-Sieger Niederhauser, Hartog und Au, die den Independent Cup zur Rennmitte besiegelten, als der Triple Eight JMR Mercedes-AMG von Prince Jefri Ibrahim ausfiel.
Mercedes-AMGs beste Hoffnung auf Punkte schien, zumindest im Qualifying-Trimm, der Wagen von Lone Star Racing zu sein. Er fiel jedoch aufgrund eines langen ersten Boxenstopps und eines damit verbundenen, immer wiederkehrenden Batterieproblems aus dem Rennen.
Ayhancan Guvens Chancen, seine Führung in der Fahrerwertung zu verteidigen, wurden durch einen frühen Reifenschaden ebenfalls zunichte gemacht. GMGs Nachmittag verlief danach immer schlechter, bevor das Auto offiziell ausgeschieden wurde.
Die zehnte Saison der Intercontinental GT Challenge beginnt mit dem 12-Stunden-Rennen von Bathurst am 31. Januar und 2. Februar.
Text: SRO