Maro Engel und Lucas Auer sind des Meister der Fanatec GT World Challenge Europe Powered by AWS Sprint Cups 2024. Beim heutigen Saisonabschlussrennen auf dem Circuit de Barcelona-Catalunya sicherte sich das Rutronik Racing-Duo Patric Niederhauser und Sven Müller auf dem Porsche mit der Startnummer 96 den Titel.
Die beiden Fahrer des Winward Racing Team-Mann Filter (#48), die als Tabellenführer in die Entscheidung gingen, fuhren problemlos auf den vierten Platz und sicherten sich damit die Punkte für die Team- und Fahrerwertung. Während des 60-minütigen Rennens wurden auch die Meisterschaften in den Klassen Gold Cup, Silver Cup und Bronze Cup entschieden.Niederhauser gelang ein sauberer Start von der Pole-Position.
In Kurve 1 folgten ihm Tom Gamble (#159 Garage 59 McLaren) und Mattia Drudi (#7 Comtoyou Racing Aston Martin), die beide einen hervorragenden Start aus der zweiten Reihe hatten. Trotz einiger Berührungen innerhalb des Feldes war es ein sauberer Auftakt zu einem Rennen, das von Anfang bis Ende unter Grün gefahren wurde. Engel übernahm den Start im Mercedes-AMG mit der Startnummer 48 und sein Team konnte aufatmen, als er sicher durch die ersten Kurven kam.
Der Deutsche machte dabei zwei Plätze gut und lag während des ersten Stints auf Rang vier. Derweil legte das konkurrierende Team WRT BMW mit der Startnummer 32 einen Blitzstart hin und kletterte vom 15. auf den neunten Platz, doch Charles Weerts konnte nicht weiter an Engel herankommen.
Der #96 Porsche absolvierte einen sauberen Boxenstopp, als Niederhauser an Müller übergab. Der Kampf um den Gesamtsieg war damit entschieden, doch der Kampf um das Podium war noch lange nicht entschieden. Ein schneller Turnaround von Comtoyou Racing beförderte den Aston Martin mit der Startnummer 7 auf den zweiten Platz, wobei Nicolas Baert nun anstelle von Drudi am Steuer saß. Ihm folgte Benjamin Goethe im #159 McLaren, während Auer das Steuer von Engel übernahm und sich auf P4 hielt.
Während der Rutronik Racing-Porsche die Flucht nach vorne antrat, zeichnete sich ein Mehrkampf um das Podium ab. Goethe schloss zum Heck des Aston Martin auf, aber Baert war nicht in der Stimmung, sein erstes Gesamtpodium abzugeben. Während der Belgier seine defensive Linie beibehielt, wurde Goethe in den Rücken von Auer gedrängt, der wiederum Maximilian Götz (#9 Boutsen VDS Mercedes-AMG) dicht hinter sich hatte.
Auf diese Weise fuhren sie den größten Teil des zweiten Stints. Fünf Minuten vor Schluss ging der Deutsche in der letzten Kurve an Baert vorbei, doch der Aston Martin konnte den Angriff erneut abwehren. Damit hatte Auer die beste Chance, zum Abschluss der Saison das Podium zu erreichen, doch der Österreicher ging beim Anbremsen von Kurve 1 sehr vorsichtig vor. Goethe hatte überlebt, aber der Kampf hatte ihn eine letzte Chance auf P2 gekostet.
Als die Zielflagge fiel, hatte Müller bereits einen großen Vorsprung. Mit etwas mehr als neun Sekunden Vorsprung siegte er souverän und bescherte Porsche den ersten Sieg im Sprint Cup. Baert belegte einen hervorragenden zweiten Platz und beendete eine anspruchsvolle Sprint-Cup-Kampagne an der Seite von Drudi in perfektem Stil. Mit dem dritten Platz beendete Garage 59 eine Serie von 10 aufeinanderfolgenden Punkterängen und holte seinen ersten Podiumsplatz in diesem Jahr.
Auer verpasste die Top Drei nur knapp, aber das machte letztlich keinen Unterschied: Mit dem vierten Platz hatten das #48 Winward Racing Team Mann-Filter und beide Fahrer mehr als genug getan, um sich ihren ersten Fanatec GT Europe Sprint Cup Titel zu sichern. Der konkurrierende #32 BMW kam als Siebter ins Ziel und bestätigte damit seinen Status als Vizemeister.
Der Kampf um die Gold-Cup-Krone war praktisch schon beim Start entschieden, als der Audi mit der Startnummer 111 von CSA Racing in Kurve 1 beschädigt wurde. Simon Gachet musste zur Reparatur an die Box kommen, wodurch das Auto an das Ende des Feldes zurückfiel und seine Chancen auf ein gutes Ergebnis zunichte gemacht wurden.
Der Rennsieg ging an den #88 Tresor Attempto Racing Audi von Lorenzo Patrese und Lorenzo Ferrari, der den #6 Liqui-Moly Team Engstler by OneGroup Audi in einem engen Kampf bis ins Ziel knapp auf Distanz hielt. Die #6 Crew von Luca Engstler und Max Hofer wurde somit mit dem neunten Klassenpodium aus 10 Rennen zum Meister gekrönt.
Der Sieg im Silver Cup ging erneut an Boutsen VDS, da César Gazeau und Aurélien Panis im Mercedes-AMG mit der Startnummer 10 einen Wochenend-Sweep hinlegten. Sie taten alles, was sie konnten, um den Klassensieg zu erringen, aber am Ende reichte es nicht ganz, denn der #30 Team WRT BMW wurde Zweiter und bescherte Calan Williams den Titel. Der Australier musste an diesem Wochenende ohne seinen regulären Teamkollegen Sam De Haan auskommen, doch Ersatzmann Sean Gelael machte einen guten Job und brachte das Auto auf den zweiten Platz in der Klasse, was Williams die nötigen Punkte einbrachte.
Rutronik Racing komplettierte einen perfekten Tag mit dem Sieg in der Bronze Cup Klasse für den #97 Porsche von Dustin Blattner und Dennis Marschall. Sie lieferten sich ein langes Rennen mit dem #78 Barwell Motorsport Lamborghini, während der #991 Paradine Competition BMW den dritten Platz belegte und damit den Klassensieg sicherte. Damit setzt sich die beeindruckende Erfolgsserie von Darren Leung und Dan Harper fort, die im vergangenen Jahr mit derselben Kombination aus Team und Auto die Britische GT-Meisterschaft gewonnen hatten.
Der Fanatec GT Europe Sprint Cup 2024 mag vorbei sein, aber der Endurance Cup hat noch ein Rennen zu fahren. Die endgültigen Titelträger werden auf dem Jeddah Corniche Circuit in Saudi-Arabien ermittelt, wo am 28. und 30. November das sechsstündige Saisonfinale ausgetragen wird.
Text: SRO