Mit einer souveränen Leistung im Qualifying sicherte sich Toyota die erste Startreihe für das titelentscheidende WEC-Finale am Samstag in Bahrain.
Zum dritten Mal in Folge stellte Brendon Hartley den TOYOTA GAZOO Racing GR010 Hybrid mit der Startnummer 8 auf dem Bahrain International Circuit auf die Pole-Position. Der japanische Rennstall kann auf eine beneidenswerte Bilanz verweisen, denn er hat 75 Prozent der bisherigen WEC-Rennen dort gewonnen. Morgen wird der Neuseeländer zusammen mit seinen Teamkollegen Sébastien Buemi und Ryō Hirakawa versuchen, als erstes Hypercar-Team in diesem Jahr die Pole-Position in einen Sieg umzuwandeln.
„Ein großes Dankeschön an das Team und an Ryō und Seb für ihr Vertrauen in mich, das Auto zu qualifizieren“, sagte Hartley. „Wir hatten gestern einen harten Tag, aber heute haben wir ein paar Dinge geändert und das Rennen umgedreht. Ich glaube, ich habe die Reifen im ersten Teil der Session nicht heiß genug bekommen, aber wir wussten, dass noch mehr Zeit drin war, und wir haben aus diesem Fehler für die Hyperpole gelernt, als das Auto wirklich zum Leben erwachte.
„Natürlich ist es nie perfekt, aber die Runde hat gepasst, und es ist schön, unsere erste Pole der Saison zu holen. Es war ein hartes Jahr für uns, aber wir werden alles daran setzen, die Saison mit einem Sieg zu beenden, und unser Ziel ist es, mit einem Sieg in die Winterpause zu gehen. Der erste Teil der Arbeit ist getan, aber morgen haben wir eine große Herausforderung vor uns, denn die Long-run-Pace von Porsche im Training sah phänomenal stark aus. Es geht also um alles.“
Hartley war am Ende knapp eine Drittelsekunde schneller als sein Teamkollege Nyck de Vries im Toyota mit der Startnummer 7. Antonio Giovinazzi verpasste im besten Ferrari 499P einen Platz in der ersten Reihe nur um vier Hundertstel.
Neel Jani war der bestplatzierte Porsche-Pilot im unabhängigen Proton Competition auf Platz vier - der Schweizer gab im letzten Sektor der Runde das Tempo vor - und die beiden Hauptakteure im Kampf um den Fahrertitel stehen in Reihe drei. Im Ferrari mit der Startnummer 50 lag Antonio Fuoco nur 0,015 Sekunden vor Kévin Estre im Porsche mit der Startnummer 6, der die Meisterschaft anführt.
Die Top Ten wurden von Norman Nato im Hertz Team JOTA Porsche mit der Startnummer 12, Laurens Vanthoor im BMW M Team WRT mit der Startnummer 15, Matt Campbell im zweiten Porsche von Penske Motorsport und Robin Frijns im BMW mit der Startnummer 20 komplettiert.
Etwas weiter hinten enttäuschte der Star des Qualifyings in Fuji, Alex Lynn im Cadillac V-Series.R. Der Brite schaffte nur eine repräsentative Rundenzeit auf seinem Weg zum 13. Peugeot, der Pace-Setter im freien Training, konnte ebenfalls sein Versprechen nicht einlösen. Die beiden 9X8 belegten die schwachen Plätze 15 und 18, während das Alpine Endurance Team nur sieben Wochen nach dem ersten Podiumsplatz für den A424 des französischen Herstellers einen Albtraum erlebte.
Der Verkehr für Ferdinand Habsburg und ein Fehler von Mick Schumacher ließen die Autos mit den Startnummern 35 und 36 auf den Plätzen 14 und 17 in der Gesamtwertung zurückbleiben.
McLaren-Meisterschaft in der LMGT3
United Autosports schlug seine Gegner mit dem alten Doppelsieg in der LMGT3-Kategorie. Die McLarens von Joshua Caygill und James Cottingham trennten nur zwei Tausendstelsekunden an der Spitze der Zeitmessungsanzeigen, als Ersterer sich die erste Pole-Position des britischen Teams in dieser Saison sicherte.
François Heriau, der in Fuji die Pole Position holte, drängte die beiden auf den dritten Platz, um den starken Saisonabschluss von Vista AF Corse mit dem Ferrari 296 GT3 fortzusetzen. Sarah Bovy brachte den Lamborghini Huracán der Iron Dames auf den vierten Platz, vor Aliaksandr Malykhin im kürzlich gekrönten #92 Manthey Purerxcing Porsche.
Kaum eine Sekunde trennte die gesamte LMGT3-Top-Ten, was auf einen spektakulär engen Kampf am Renntag hindeutete. Zu den frühen Opfern gehörten drei der Anwärter auf den zweiten Platz in der Gesamtwertung, da weder der #91 Manthey Porsche noch einer der beiden Team WRT BMWs in die Hyperpole aufsteigen konnten.
Der Start zu den Bapco Energies 8 Hours of Bahrain ist für Samstag (2. November) um 14:00 Uhr Ortszeit (12:00 Uhr MEZ) geplant.
Text: FIA WEC